自黑木商行歸來，董天寶在劉公公眼中的分量，顯然重了一分。賞賜比尋常豐厚了些，偶爾過問操練事宜時，也會特意點名讓他回話。董天寶依舊扮演著那個“有點能力、懂得感恩、但見識有限”的忠僕角色，應對得滴水不漏。
然而，表面的平靜下，是日益精進的修行和愈發緊繃的神經。
那趟商行之旅，如同在懸崖邊漫步，讓他深刻意識到自身實力的不足。若當時身份暴露，面對商行內可能隱藏的高手，以他二流初期的內力，恐怕連掙扎的機會都沒有。
每夜子時，他便如同最虔誠的苦修者，雷打不動地盤坐於榻上，心無旁騖地運轉《易筋經》。系統賦予的50%領悟效率加成，使得這門少林絕學在他體內產生了遠超常人的效果。內力不再是溪流，而是如同一條逐漸壯大的暖河，在拓寬的經脈中奔騰不息，滋養著四肢百骸，淬鍊著筋骨皮膜。
他能清晰地感覺到，丹田氣海日益充盈，那層剛剛突破不久的二流初期壁壘，再次變得鬆動了。
這一夜，月華如水，透過窗欞灑在董天寶身上。他心神沉入體內，引導著磅礴的內力，向那無形的關隘發起了衝擊。不同於初次突破時的艱難，這一次，內力洪流浩浩蕩蕩，帶著一往無前的氣勢。
“轟！”
腦海中彷彿有驚雷炸響，周身氣血沸騰！丹田氣海再次擴張，內力瞬間變得更為凝練、雄渾，運轉速度暴漲三成！一種力量充盈、掌控自身的感覺油然而生。
二流中期！
董天寶緩緩睜開雙眼，眸中精光內斂，深邃如潭。他輕輕握拳，空氣在掌心被捏出一聲音爆。實力提升帶來的不僅是力量的增強，更是五感前所未有的敏銳，以及對自身力量更為精準的掌控。
“總算……又邁進了一步。”他低聲自語，感受著體內澎湃的力量，心中稍安。在這虎狼環伺之地，多一分實力，便多一分活下去的本錢。
他沒有沉浸在突破的喜悅中太久，意識立刻沉入系統空間，開始觀摩那式“流光逐影”。此前內力不足，許多精妙變化難以施展。此刻內力大增，再看這招劍法，頓時有了新的感悟。那追求極致速度與瞬間爆發的劍意，與他此刻的狀態隱隱相合。
與此同時，他並未放鬆對外界的探查。憑藉提升後的感知和【洞察·人心】的天賦，他敏銳地察覺到，劉府內的氣氛，似乎比往日更加凝重了一些。巡邏的護衛隊伍更加頻繁，尤其是通往西北角廢棄殿閣的方向，暗哨的數量似乎也有所增加。
“看來，那批‘貨’的運輸，已經提上日程了……”董天寶心中明鏡似的。
他想起冷於鷹提供的關於護衛隊長王蟒的線索。此人好賭，是潛在的突破口。但如何利用，還需謹慎。直接接觸風險太大，容易打草驚蛇。
正當他思索對策時，機會卻自己送上了門。
這日操練間隙，王蟒罕見地主動湊到董天寶身邊，臉上堆著略顯僵硬的笑容：“董教頭，近日手氣不順，囊中羞澀，不知……可否向教頭挪借些銀錢週轉？待發了月錢，定當奉還！”他搓著手，眼神閃爍，顯然是被賭債逼得急了。
董天寶心中一動，面上卻露出為難之色：“王隊長，這……你我俸祿相當，我這邊也……”他刻意停頓，看著王蟒瞬間垮下去的臉色，話鋒一轉，壓低聲音道，“不過，我倒是聽說，若是能替公公辦好那幾件‘要緊’的差事，賞賜可是豐厚得很吶……”
他這話說得含糊，卻精準地戳中了王蟒的心思。王蟒眼睛一亮，隨即又警惕地看了看四周，湊得更近，聲音細若蚊蚋：“董教頭指的是……往‘黑木’那邊送‘青磚’的活兒？”他下意識地用了個黑話。
董天寶不置可否，只是意味深長地看了他一眼：“王隊長是明白人。”
王蟒彷彿找到了知音，苦著臉道：“唉，董教頭你有所不知，那活兒看著油水厚，實則燙手得很！路不好走不說，最近……最近還老是感覺被人盯著，邪門得很！”他臉上露出一絲後怕，“上次回來，我手下有個兄弟，莫名其妙就病倒了，渾身發冷，嘴裡還胡言亂語，說什麼‘紅色的山’、‘吃人的影子’，沒兩天就……就沒了！”
紅色的山？吃人的影子？
董天寶心中劇震！這描述，與他看到的血紋礦何其相似！那礦石暗紅如血，蘊含的煞氣是否會影響接觸者？難道運輸那批“貨”的人，都會受到這種詭異的侵蝕？
他強壓下心中的驚濤駭浪，不動聲色地套話：“哦？竟有此事？莫非是衝撞了什麼不乾淨的東西？公公可知曉？”
王蟒縮了縮脖子，聲音更低了：“誰敢跟公公說這個？只說是染了惡疾。不過……我偷偷請郎中看過，郎中也說不出個所以然，只說像是……中了某種邪毒！而且，不止我這一隊，聽說其他負責押運‘青磚’的隊伍，也出過類似的事！”
邪毒！其他隊伍也出過事！
資訊碎片在董天寶腦中飛速拼接。血紋礦蘊含煞氣，接觸過多可能導致心智失常甚至死亡！劉公公和黑蓮教顯然知道這一點，但他們依舊在秘密運輸，這說明那批“貨”對他們至關重要！而且，他們很可能有避免或減輕這種侵蝕的方法，但並未提供給底層的護衛！
這是視人命如草芥！
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