戰鬥在電光石火間開始，又在瞬息間結束。那頭重傷的地火蜥龍愣了愣，本能地感到這兩名新出現的人類比那些魔修更加可怕，低吼一聲，拖著殘軀倉惶鑽入地縫逃走了。
董天寶攝過那頭領的元神，快速搜魂。片刻後，眉頭微皺：“他們是炎獄魔子派出的多支偵察小隊之一，任務正是監控火域核心‘熔火之心’區域的空間異常波動，並尋找可能出現的‘古老遺蹟入口’。看來不止我們，魔道也注意到了那裡的異常。”
隨手將失去價值的魔修元神滅殺，收起有用的儲物法器，兩人繼續前行。這只是個小插曲，卻印證了火域局勢的複雜。
又前行數百里，空氣中活躍的火靈之氣已濃郁到形成淡淡的赤色薄霧，溫度極高，尋常法寶在此久放都會受損。董天寶運轉《九陽神功》本源，體表自然流淌著一層至陽輝光，萬火不侵。玄天宗頭頂懸浮著“純陽鑑”，灑下清輝護體，同時日月金輪在身周緩緩旋轉，散發著穩固空間的波動，以應對可能出現的空間紊亂。
就在二人即將踏入“熔火之心”外圍那片標誌性的、永不熄滅的“流火之海”時，董天寶心念微動，轉頭望向西北方一處被幾塊突兀黑色巨巖遮擋的區域。那裡傳來一絲微弱但純淨的草木生機波動，與周遭狂暴的火環境格格不入。
“過去看看。”董天寶率先轉向。玄天宗雖有些疑惑，但也感應到了那異常波動，緊隨其後。
繞過黑色巨巖，眼前竟出現一小片難得的“清涼之地”。幾股來自極深地脈的寒泉在此湧出，與熾熱的地面接觸，蒸騰起大片白霧，形成了一種奇異的高溫蒸汽環境。在這片白霧籠罩的狹小區域內，生長著一些外界罕見的耐熱喜溼的靈草。而幾名身著簡樸麻衣、佩戴草木飾物的人，正在小心採集其中幾株火紅如玉的“地心火蓮”。
為首那名清麗溫婉、氣質嫻靜的女子，正是百草部聖女——青苓！多年過去，她修為已至合體後期，眉宇間多了歷練後的沉穩。
青苓也幾乎同時感應到了兩道強大無匹又刻意收斂的氣息靠近，瞬間警惕，手中握住一枚翠綠藤鞭。但當白霧略微散開，顯出來人面容時，她先是一怔，隨即難以置信地瞪大了美眸。
“董……董前輩？是您？！”聲音帶著驚喜與激動。當年秘境一別，她與部分族人流落蜀山界南荒，歷經艱辛才在這惡劣環境中找到這處勉強適合百草部隱秘採集的據點。多年來，她不是沒嘗試打聽董天寶的訊息，但九黎遺境生還者蹤跡縹緲，早已不抱希望，萬沒想到會在此地重逢。
“青苓姑娘，別來無恙。”董天寶露出微笑，與玄天宗落在泉眼旁。玄天宗微微頷首致意。
“真的是前輩！”青苓連忙帶著族人上前行禮，臉上洋溢著真摯的喜悅，“晚輩青苓，見過董前輩，見過這位前輩。”她身後的百草部族人亦恭敬行禮。
“不必多禮。”董天寶虛手一扶，“你們在此採集火蓮？此地環境險惡，怎會選擇此處？”
青苓神色微黯，簡單說明情況：百草部在秘境崩潰後損失慘重，部分族人流落南荒，憑藉對植物的獨特感應，發現了這處水火交匯的奇異點，能孕育珍稀火系靈藥，便偶爾冒險前來採集，換取部族生存所需。
“能重逢便是緣法。”董天寶慰道，隨即轉入正題：“青苓姑娘久在南荒，對火域核心‘熔火之心’近期異狀，可有了解？是否感知到異常的空間波動，或見過神秘黑袍人蹤跡？”
提到這個，青苓神色立刻嚴肅起來：“董前輩是為那‘熔火之心’的異變而來？確實，大約三四個月前開始，那片區域的空間就變得極不穩定。並非簡單的熱浪扭曲，而是真正的空間漣漪，有時甚至會憑空出現短暫的、漆黑的裂縫，從中噴吐出混亂的能量流和……一種令人心悸的冰冷邪惡氣息。”
她詳細描述：
大約二十天前，她曾冒險靠近“熔火之心”外圍，遠遠看到過一場短暫而恐怖的交鋒：數道模糊的黑袍身影與一頭守護在熔火之心附近的、實力接近大乘期的火焰精怪首領發生衝突。黑袍人手段詭異，似能侵蝕火焰生靈的本源，最終重創了精怪首領，但似乎也付出了代價，隨後便消失在核心區域翻騰的烈焰與扭曲的空間中。
自那以後，“熔火之心”區域的空間紊亂越發明顯，時有低沉的、彷彿源自空間本身的嗡鳴與碎裂聲傳來。
她也確認，除了那些黑袍人，炎獄魔子的手下也在頻繁活動，似乎在搜尋什麼。
“董前輩若要進入那片區域，定要萬分小心。那裡的空間，給我的感覺……就像一塊佈滿裂痕、隨時會徹底粉碎的琉璃。”青苓憂心忡忡地遞上幾個玉瓶，“這是我用此地特有的‘冰心霧蓮’和幾種寒性草藥煉製的‘冰心護神丹’與‘清瘴闢火散’，或能對抵禦空間紊亂引起的心神波動及核心區域可能淤積的奇異火毒有所幫助。”
董天寶這次沒有推辭，鄭重接過：“多謝。此地已越發危險，你們採集也需更加謹慎，必要時及早撤離。”
留下一個簡易的緊急聯絡方式後，董天寶與玄天宗辭別青苓，目光投向前方那片赤紅灼目、空間景象都因高溫和紊亂而扭曲變形的“熔火之心”。
流火之海無邊無際，暗紅色的岩漿如河流般緩慢流淌，空中懸浮著大大小小的燃燒巨石，不時碰撞爆炸，掀起滔天火浪。更深處，熾白的火焰與漆黑的空間裂縫交織，發出令人牙酸的“滋啦”聲，那便是青苓所說的核心紊亂區。
“空間結構確實極其脆弱。”玄天宗神情凝重，日月金輪光芒流轉，感應著前方混亂的時空法則，“看來黑衣人數月前的行動進一步破壞了本就因二十年前大戰而受損的入口投射點結構。那些臨時裂縫，極不穩定。”
董天寶深吸一口氣，混沌小世界之力在體內緩緩調動，與元神相合，準備應對隨時可能出現的空間危機。“走，找到最可能通往那獨立空間夾層的裂縫！”
二人周身靈光再漲，毅然衝入了那片彷彿能焚燒萬物、又充斥著空間殺機的赤紅絕域。
（第261章，完）
