晌午時分，木婉再次來到客舍小院。
“師尊答應了。”她言簡意賅，臉上那抹古怪神色依舊未散，“隨我來吧。”
董天寶緊隨其後，兩人離開客舍，沿著一條更為幽深、靈氣愈發濃郁的林間小徑向神木林更深處行去。沿途古木越發蒼勁，許多樹幹上天然生有玄奧紋路，散發著淡淡微光。空氣中瀰漫的草木清香中，開始混雜著各種奇異的藥草芬芳，越往前走，藥香越是濃郁。
約莫走了半刻鐘，前方景象豁然一變。
一處被數座青翠山巒環抱的隱秘山谷出現在眼前。谷口並無顯眼門戶，只有無數粗壯柔韌的靈藤自然垂落，形成一道天然的綠色簾幕。木婉取出一枚刻有奇異葉紋的木符，對著藤幕一晃，靈藤彷彿擁有生命般，悄無聲息地向兩側分開，露出僅容兩人透過的通道。
踏入山谷，董天寶眼前驟然一亮。
谷內空間比想象中更為廣闊，陽光透過上方稀疏的樹冠灑下斑駁光影。放眼望去，目之所及盡是各式各樣、生機勃勃的奇花異草、靈根寶藥。有的通體晶瑩如赤玉，葉片翻卷似火焰；有的莖稈翠綠，頂端開著碗口大小的七色奇花；更有藤蔓上結著珍珠般的果實，散發著誘人的清香。無數彩蝶、靈蜂在其間翩躚飛舞，更有幾隻皮毛光滑、眼露靈光的小獸在藥田間穿梭嬉戲。
而在藥田中央，矗立著一座……頗為奇特的“建築”。
那並非尋常的木屋或石殿，而是由數十株形態各異的古樹、巨藤以一種看似雜亂、實則隱含某種自然韻律的方式，相互纏繞、盤結、共生而成的一座“活著的”樹屋。屋體上開滿各色小花，屋頂則是一片青翠欲滴的闊葉，正有潺潺清泉自葉片邊緣匯聚成細小瀑布流下，注入下方的石砌小池中。整座樹屋充滿了難以言喻的野趣與生機，卻也透著一股子隨心所欲、不拘一格的意味。
“師尊，董天寶道友到了。”木婉在距離樹屋數丈外停下，揚聲稟告，語氣恭敬中帶著一絲不易察覺的無奈。
“進來進來！杵在外面作甚？莫要踩壞了老夫剛種的‘地心火蓮’！”一個略顯沙啞、卻中氣十足的聲音從樹屋內傳來，語調帶著幾分不耐煩，又有幾分孩童般的雀躍。
木婉對董天寶使了個眼色，示意他跟上，然後小心翼翼地避開幾株看似普通、實則氣息隱晦的靈草，走向樹屋。
樹屋內部比外面看著更為寬敞，光線明亮。擺設……依舊奇特。沒有規整的桌椅，只有幾個由樹根自然形成的墩子，一張由巨大平滑石板充當的“桌子”，上面隨意擺放著數十個玉盒、瓦罐、石缽，裡面盛放著顏色各異、氣味古怪的粉末或液體。四壁“書架”則是嵌入樹幹內的天然格架，塞滿了獸皮卷軸、竹簡、玉簡，甚至還有些造型奇異的礦石和獸骨。
而在那張石桌旁，一個身影正背對著門口，撅著屁股，聚精會神地鼓搗著什麼。
他穿著一身洗得發白的灰布袍子，袍角還沾著些泥土和草汁。頭髮灰白相間，亂糟糟地用一根枯藤隨意束在腦後。身形略顯佝僂，但動作卻異常靈活。
聽到腳步聲，他猛地轉過身來。
一張……與這環境頗為“相配”的臉映入董天寶眼簾。
面容清瘦，皺紋深刻，但一雙眼睛卻異常明亮，閃爍著如同孩童發現新玩具般的好奇與狡黠光芒。他留著兩撇灰白的鼠須，下巴上還有一撮山羊鬍，此刻正沾著一點不知名的綠色糊狀物。整體看起來，與其說是德高望重的大長老，不如說更像一個沉浸在自家後園、樂此不疲的老農，或者……一個玩心未泯的老頑童。
然而，當董天寶的目光與那雙異常明亮的眼睛對上時，心中卻猛地一凜！
那目光看似隨意掃過，卻彷彿帶著某種洞徹本質的力量，瞬間穿透皮囊，落在他丹田道基、眉心神魂之上！甚至，董天寶隱約感覺到自己識海深處那盞養魂燈都微微波動了一下！不過，這感覺一閃而逝，快得讓他以為是錯覺。
“嘿嘿，小子，你就是婉丫頭說的那個人族？董天寶？”木靈子咧嘴一笑，露出兩排還算整齊的牙齒，鼠須抖動著，上下打量著董天寶，目光尤其在董天寶的臉龐和身姿上多停留了片刻，“嗯……麵皮倒是生得俊，身板也結實，根基嘛……嘖嘖，混沌為基，五行暗藏，還帶著一絲天機反噬的道傷味兒？有意思，真有意思！”
他一語道破董天寶的根基特質與傷勢，令董天寶心中暗驚，表面卻愈發恭敬，躬身行禮：“晚輩董天寶，拜見靈子前輩。”
“靈子前輩？嗯，這個稱呼馬馬虎虎。”木靈子擺擺手，一屁股坐在一個樹根墩子上，翹起二郎腿，順手從石桌上摸過一個不知名的果子啃了一口，汁水橫流也不在意，“婉丫頭都跟你說了吧？封魔大典，十二個名額，金貴得很。”
“是，晚輩已知。”董天寶站直身體，不卑不亢。
“你想進去？”木靈子直接問。
“是，晚輩必須進去。”董天寶語氣堅定。
“憑什麼？”木靈子斜睨著他，“就憑你這張俊臉？還是憑你身上那點道傷？嗯……大乘中期，肉身錘鍊得倒是不錯，法力也渾厚，劍意嘛……藏得挺深，但瞞不過老夫。尋常渡劫初期，怕是拿你沒什麼辦法。”他頓了頓，眼中精光一閃，“可這還不夠。名額是給我木靈族未來棟樑的，不是給外人，尤其不是給人族遊歷客的。”
木婉在一旁欲言又止，神色有些焦急。
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