青竹苑的日子，起初頗為寧靜。
董天寶深居簡出，除了一日三餐有固定的僕役送來清淡卻靈氣十足的靈膳外，幾乎不見外人。他將大部分時間都用於靜室打坐，打磨混沌法力，同時心神沉入小世界，關注著乾坤鼎內寒玉劍的融合程序。剩餘時間，則在院中那片空地上，以指代劍，反覆推演、完善《混元九劍》的每一式變化，尤其著重融合了“極影”詭變與“月華”綿長後的“破曉”與“輪迴”二式。
然而，這份寧靜並未持續太久。
第三日清晨，一名看起來約莫十五六歲、化神初期修為、身著木靈族常見青衣的年輕僕役，在送來早膳時，並未像前兩日那樣放下食盒便匆匆離開，而是站在院門口，欲言又止，一雙靈動的眼睛偷偷打量著正在池邊練劍的董天寶，眼中充滿好奇與一絲難以掩飾的……羨慕？
董天寶收勢，氣息平復，看向那少年僕役：“有事？”
少年嚇了一跳，連忙躬身：“沒、沒有！董前輩，您的早膳。”他小跑著將食盒放在院中石桌上，卻磨蹭著沒有立刻離開。
董天寶看出他有話想說，便走到石桌旁坐下，開啟食盒，隨口問道：“你叫什麼名字？在族中服侍多久了？”
“回前輩，小的叫青葉，在族裡伺候有十年了。”少年青葉見董天寶態度溫和，膽子大了些，小聲問道，“前輩，您……您真的是聖女殿下親自帶回來的客人嗎？還住進了青竹苑？”
“是。”董天寶點頭，拿起一枚靈果。
青葉眼睛更亮了，忍不住往前湊了半步，聲音壓得更低：“前輩您不知道，這青竹苑雖然不算頂好的客舍，但位置特殊，緊挨著聖女殿下的住所！往常除了幾位長老和殿下極親近的族人，外客是絕不可能安排到這裡的！族裡好多師兄師姐都在猜，您是不是殿下從外面請回來的……那個……”
他臉紅了紅，沒好意思說下去，但意思不言而喻。
董天寶動作微頓，心中瞭然。看來木婉在這木靈族年輕一代中，影響力遠超他的想象。自己這個突然出現、被聖女親自引薦、還安排在緊鄰其居所的外族人，已然成了眾人矚目的焦點，甚至……可能是某些人眼中的“障礙”。
“莫要胡亂猜測。”董天寶語氣平淡，“我與你家聖女僅是萍水相逢，承蒙她與靈子前輩關照，暫居於此，只為參加兩月後的青英會武。”
“青英會武？！”青葉驚撥出聲，隨即意識到失態，連忙捂住嘴，但眼中的震驚絲毫未減，“前輩您……您要參加青英會武？還是以外族的身份？這、這……”
他似乎想說什麼，但最終沒敢說出口，只是看著董天寶的眼神，從好奇羨慕變成了濃濃的同情與一絲敬畏。能以外族身份被允許參加青英會武，本身就已說明這位董前輩絕不簡單，但一想到會武的慘烈和族中那些天驕的恐怖實力……青葉覺得這位看起來溫和俊朗的前輩，前途實在堪憂。
“前輩，您……您可要小心啊。”青葉忍不住壓低聲音提醒，“族裡的青木玄師兄、紫藤師姐、巖剛師兄他們，可都是非常厲害的！而且……而且他們都很仰慕聖女殿下……”最後這句話，他說得含糊不清，但意思再明白不過。
董天寶心中微嘆。果然，麻煩來了。他放下靈果，對青葉點了點頭：“多謝提醒。我自有分寸。”
青葉見董天寶似乎並未太過在意，張了張嘴，終究沒再說什麼，行了一禮後便匆匆離去，只是那背影看起來頗為憂慮。
自那日起，青竹苑附近，明顯“熱鬧”了許多。
時常有年輕木靈族的身影在竹林外的小徑上“偶然”經過，目光或好奇、或審視、或隱含敵意地投向院內。有時是三五成群，低聲議論；有時是單獨一人，遠遠駐足觀望，氣息隱晦卻帶著試探的意味。
董天寶對此視若無睹，依舊每日按部就班地修煉、悟劍、感應融合程序。他院門常閉，陣法開啟，隔絕了絕大部分窺探。他知道，這些不過是些沉不住氣、或受人指使前來打探虛實的年輕子弟，真正的麻煩，還在後面。
果然，第五日午後，院門被不輕不重地叩響。
董天寶神識掃過，門外站著一名身材高挑、面容俊朗、身著青色勁裝的青年。他氣息凝練，已達合體後期，眉宇間帶著一股顯而易見的傲氣，眼神銳利如鷹隼。在他身後，還跟著兩名同樣氣度不凡的合體中期木靈族青年，顯然是以此人為首。
“木靈族，青木院弟子，林風，特來拜訪董天寶道友。”門外的聲音清朗，卻帶著一絲若有若無的挑釁。
該來的，終究來了。
董天寶心念微動，院門禁制無聲開啟。
林風帶著兩名同伴昂然而入，目光瞬間鎖定院中負手而立的董天寶。他上下打量一番，眼中閃過一絲訝異，似乎沒想到對方氣息如此沉凝，但隨即被更濃的傲氣掩蓋。
“董道友，幸會。”林風拱了拱手，禮節周全，語氣卻談不上多恭敬，“聽聞道友以人族之身，獲准參加我族青英會武，林某心中敬佩，特來討教一二，也好讓族中兄弟見識見識人族天驕的風采，不知董道友……可敢賜教？”
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