“人性的堅韌與卑劣，勇氣的光華與恐懼的陰影，還有……”
葉楓頓了頓，目光彷彿穿透了山巒，落在極遠的地方，
“和平的脆弱與珍貴。”
“記住，你未來可能需要執掌的，從來不是毀滅的力量本身，而是運用這力量去守護安寧的責任。”
“鋼鐵之軀可以憑藉圖紙與技術鑄就，但統帥它的靈魂，必須在真實的硝煙與抉擇中淬鍊。”
當時趙大力聽得半懂不懂，只覺得心頭沉甸甸的，又有一股熱血在激盪。
他用力點頭，把每一個字都刻在腦子裡：
“我記住了，楓哥！你放心，我肯定不給你丟人，也不給咱們龍國丟人！”
此刻，在飛向未知戰場的鐵鳥腹中，這幾句話再次浮現，
卻多了許多沉重的、難以言喻的分量。
淬鍊？硝煙？抉擇？他趙大力，一個兩年前還在發愁超市進什麼零食好賣的前“超市小開”，
真的能在這裡找到所謂的“統帥靈魂”嗎？
“砰！咯噔噔——”
一陣突如其來的劇烈顛簸，將趙大力從紛亂的思緒中狠狠拽了出來。
機身像是被無形的巨手攥住搖晃，失重感猛地攫住胃部。
他本能地更用力抱緊了金屬箱，手指關節有些發白。
機艙裡其他幾名同機的、看起來像是文職或後勤人員的乘客發出低低的驚呼，
但很快又歸於一種疲憊的沉默，顯然對此習以為常。
窗外，濃厚的雲層散去，下方的大地逐漸清晰。
那不是他熟悉的、充滿生機的翠綠或城市脈絡的灰白，
而是一片無盡的、被烈日炙烤成焦糖色的荒原，其間點綴著枯黃的灌木和蜿蜒如傷疤的乾涸河床。
零星幾點簡陋的土坯建築聚集處，升起嫋嫋灰煙，不知是炊煙還是戰火餘燼。
“卡薩尼亞聯合任務區，十分鐘後降落。檢查裝備，繫好安全帶。”
機艙廣播裡傳來飛行員冷靜到近乎麻木的聲音。
趙大力深吸一口氣，真的要到了。
運輸機最終降落在一條粗糙的水泥跑道上，顛簸得彷彿隨時會散架。
艙門開啟，一股熱浪混合著塵土、柴油尾氣、某種難以形容的腐爛植物氣味，
還有一絲隱隱約約的……硝煙味？撲面而來，嗆得趙大力喉嚨發癢。
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