匹諾康尼的告別比想象中平靜。
李素智沒搞什麼隆重的辭行——只是分別找星、三月七、丹恆等人簡單說了幾句。
對星，他晃了晃手裡另一個剛做好的、小一號的星核夜燈模型；對三月七，他提醒她記得把穿書世界帶回來的那面護心鏡好好研究；對丹恆，他拍了拍對方肩膀，說了句“飲月君的事，順其自然”。
至於瓦爾特和姬子，他鄭重其事地交出一份手寫清單：《匹諾康尼酒店損壞物品及可能責任方初步分析（附賠償金額建議）》。
“拜託二位了，幫忙跟星期日先生周旋周旋。”李素智笑得像只狐狸，“要是能多要點賠償，我分三成……不，兩成！”
瓦爾特推了推眼鏡，看著清單上諸如“夢境壁毯撕裂”、“入夢池水溫異常”等條目，一時無言。
姬子抿嘴笑了笑，收下了清單：“一路小心。”
素裳則是抱著自家老哥的大腿哭了十分鐘，求他別出去送死。
小桂子送了他一個直播的時候用的平安符，希望他不要被Ⅸ給吞了。
最後，李素智回頭望了一眼逐漸恢復生機的匹諾康尼夢境之城，聳了聳肩，跟著黃泉走進了那艘……嗯，相當樸素的飛船。
飛船內部比外觀更樸素。除了必要的駕駛艙、休息區和存放物資的隔間，幾乎沒有任何裝飾。牆壁是啞光的金屬灰色，照明是冷白色的基礎光源，連座椅都是最基礎的減震型號——硬得硌人。
“你們虛無命途的……都這麼崇尚極簡風？”李素智在副駕駛座上扭了扭，試圖找個舒服點的姿勢。
黃泉已經坐在主駕駛位，手指在控制面板上快速點選。她沒回答這個問題，只是淡淡道：“坐好，準備躍遷。”
引擎發出低沉的嗡鳴。舷窗外，匹諾康尼那片瑰麗的夢境星域逐漸遠去、縮小，最後被拉成長長的光帶，消失在躍遷通道入口的炫光中。
李素智靠在椅背上，看著黃泉專注的側臉。
他其實並不真覺得去見IX是什麼生死危機——倒不是盲目自信，而是基於某種奇怪的直覺。
IX，那位虛無的星神，為什麼會在萬年之前就要找自己，那個時候自己都沒來這裡！還是說Ⅸ早在數萬年前就知道自己一定會來到這個世界。
至於為什麼答應跟黃泉走？一來他確實好奇；二來……反正也躲不掉。這位姐姐可是能為了任務在入夢池裡陪他泡到天荒地老的主。
“話說，黃泉姐，你說IX要見我，總得有個具體座標吧？咱們這是往哪兒飛？”
黃泉的目光依舊停留在導航星圖上：“去該去的地方。”
“……好廢話的回答。”李素智嘀咕，但也沒再追問。
躍遷持續了標準時大約六小時。當飛船從通道中滑出，重新進入常規航行時，舷窗外已是一片陌生的星域。
沒有熟悉的星團，沒有航道信標，甚至連公司鋪設的導航浮標都看不到。
只有一片深邃的、彷彿能吸收所有光線的黑暗，以及遠處幾點極其微弱、幾乎難以辨認的恆星光芒。
黃泉調整著航向，手指在星圖上劃過。她的動作一開始很從容，但漸漸地，頻率慢了下來。
李素智注意到，她的眉頭幾不可察地……皺了一下。
又過了半小時。飛船在這片死寂的星域中平穩航行，但黃泉切換導航介面的次數明顯增多了。
李素智開始覺得不對勁了。
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