青竹默默退到一旁，問略通契丹語的錢弗鉤道：“老錢，這幫獵人嘰裡咕嚕說什麼呢？看這個表情，不像是在誇我箭術啊。”
錢弗鉤好懸給氣樂了，他沒好氣說道：“契丹獵人正在義正言辭的斥責你，說你什麼破壞了族裡的珍貴財寶，四隻訓練有素的海東青，都被你傷了，現在正在治療，有兩隻傷的很重，怕是不能再飛了。”
“那還行，那還有兩隻沒什麼事。”青竹聞言頗感欣慰。
“還有兩隻，死的很透，那兩個獵戶今年生活都無以為繼了。”錢弗鉤補充道。
青竹語塞，沒想到自己的離火符籙箭威力這麼大，這一箭是不是灌注的真氣過甚，才有如此戰果，居然一箭四雕，還附贈一隻烤鵝。
馮道緩緩踱步而來，雙手背在身後，一副幸災樂禍的樣子。他眯起眼睛，低頭細看青竹手裡那隻被燒得焦黑的天鵝，目光從幾乎炭化的羽毛掃到微微發焦的尖喙，又落到那一雙被煙燻得黝黑的鵝掌上。
老相國點點頭，還未說話，卻聽得契丹之主耶律德光質問道：“青竹道長，獵戶長向朕申訴，說你射的火箭，傷了四隻海東青，確有其事麼？”
青竹聞言，垮著臉說道：“陛下，你聽外臣狡……解釋！事情吧，不是故意的。”
這廂聲音動靜鬧得有點大，跳完儺舞，回帳篷休息的祭祀聽見了動靜，老祭祀除去了頭冠和身披的羽衣，杵著一隻獸頭骨柺杖走了出來。
老祭司身姿佝僂，臉上不知是彩繪還是刺青，密密麻麻覆蓋了整張臉，根本看不清本來面目。她披一件滿綴銅鈴與骨飾的長袍。每走一步，鈴聲便清脆地迴響。祭祀在契丹地位超然，耶律德光看見了也頷首致意。
老祭司的目光在青竹和那隻焦黑的天鵝之間遊走，忽然，她抬起手，乾枯如樹皮的手指向獵戶長們做了一個簡單的揮動，同時嘴裡低低地呼嘯了一聲。
那聲音猶如草原上的風一般蒼勁。原本還在喋喋不休訴苦的獵戶長們，頓時臉色一變，像被一道無形的皮鞭擊中似的，身體一震，齊刷刷地跪倒在地，額頭貼著泥土，連大氣都不敢喘。
“夠了，別吵。”老祭司的聲音嘶啞低沉，像是從某個古老洞穴裡傳來的迴音。她將目光轉向青竹，手微微一伸，示意他將那隻燒焦的天鵝交給她。
青竹猶豫了一下，小心翼翼地遞上手中那隻已經看不出原貌的天鵝。老祭司接過天鵝，動作輕柔，彷彿手中捧著一件珍貴的聖物。她舉起天鵝，靠近鼻端嗅了嗅，一絲極淺的笑意浮現在她佈滿皺紋的嘴角。
“這天鵝……”老祭祀沙啞的聲音響起，充滿了一種莫測的意味，她將天鵝高高舉起，轉向耶律德光，鄭重說道：“陛下，這不是凡火所傷，而是被天火與日光灼燒！這是蒼天賜下的神兆啊！”
耶律德光原本微微皺起的眉頭，在聽到這話時瞬間舒展。他瞳孔微微一縮，臉上的表情由疑慮轉為好奇，又帶上幾分莊重。
契丹信奉天命，視天象與吉兆為國運的象徵，老祭司的判詞無疑給這隻焦鵝灌注了截然不同的意義。
“神兆？”耶律德光緩緩開口，眼中閃過一絲興奮。
老祭司微微點頭，一手高舉著天鵝，一手拄著柺杖，開始緩緩地向祭壇方向走去。她的步伐古怪，每一步似走非走，彷彿在某種神秘的律動中舞蹈。每當她的腳步落地，身上的銅鈴便發出清脆的聲響，彷彿是為這一莊嚴儀式伴奏。
“隨我來。”她只簡短地說了一句。
耶律德光沒有多言，立刻跟了上去。他的隨從們包括青竹和錢弗鉤也都不敢怠慢，趕緊跟上。而獵戶長們則依舊跪伏在地，不敢抬頭，彷彿老祭司的一句輕喝就能讓他們魂飛魄散。
祭壇位於草原的中心地帶，是一塊天然的高臺，上面堆滿了白骨、羽毛和各種草藥，散發著濃烈的氣味。周圍插滿了雕刻著圖騰的木杆，每根杆上都掛著獵鷹的羽毛、獸牙和鈴鐺，微風拂過，發出輕微的叮噹聲。
老祭司將那隻焦黑的天鵝緩緩放在祭壇中央的石板上，隨後站直了身子，舉起柺杖，嘴裡開始低聲吟唱。她的聲音低沉悠長，如同風從山谷間穿過的呼嘯，帶著草原特有的蒼涼和神秘。
青竹和錢弗鉤站在一旁，看得目瞪口呆。青竹低聲對錢弗鉤說道：“這不就是被離火符給燒焦的一隻鵝麼。”
“慎言，祭司大人說什麼就是什麼。”錢弗鉤壓低聲音回道，“你看看那邊陛下的表情，眼都放光了。”
耶律德光確實已經被這儀式深深吸引。他目不轉睛地看著老祭司的一舉一動，似乎從這隻焦黑的天鵝中看到了蒼天對契丹的庇佑。老祭司的吟唱聲漸漸高昂，她一手拿著柺杖敲擊地面，一手高舉天鵝，整個人如同與天地融為一體。
忽然，老祭司猛地一頓，她的聲音戛然而止，隨後用低沉的聲音說道：“長生天垂愛，賜下無根火，天命在陛下，國運永昌隆！”
話音剛落，周圍的契丹人，包括獵戶長們都高聲歡呼起來。耶律德光的臉上也浮現出笑意，連連點頭，似乎已經完全相信了這番說辭。
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