第138章
鹽。
當這個字從柳如煙口中輕飄飄地吐出來時，錢掌櫃臉上的喜悅與振奮，瞬間凝固了。
他端著茶杯的手停在半空，杯子裡的茶水甚至因為他細微的顫抖而漾起一圈圈波紋。
“柳......柳姑娘，您沒說笑吧？”錢掌櫃的聲音乾澀，他小心翼翼地把茶杯放回桌上，動作拘謹得完全不像一個剛談成一筆大生意的功臣。
院子裡的喧囂似乎在這一刻被無形地隔絕開來，只有他們這一角，氣氛陡然變得沉重。
“錢掌櫃覺得，我像是在說笑嗎？”
柳如煙的指尖劃過溫熱的杯壁，她沒有看對方，而是凝視著杯中沉浮的茶葉。
錢掌櫃的喉結上下滾動了一下，他湊近身子，用只有兩人能聽見的音量說道：“姑娘，這可不是鬧著玩的！在大盈，鹽鐵專營，那是寫進律法裡的！私自販賣一兩都要挨鞭子，超過一斤，那是要流放三千里！要是成批地倒騰......那是要滿門抄斬的！”
他的每一個字都透著發自骨子裡的恐懼。
柳如煙終於抬起頭，她的神態依舊平靜，這份平靜與錢掌櫃的驚惶形成了鮮明的對比。
“我自然清楚其中的風險。”
“那您還......”
“錢掌櫃，”柳如煙打斷了他，“我們李家村靠山吃山，獵物不缺。但鮮肉難以儲存，尤其是在這越來越熱的天氣裡。有了大量的鹽，我們就能製作肉乾、醃肉。這些東西，不僅能讓村裡人挺過最難熬的日子，更能成為一條比皮貨還穩定的財路。”
她的話語清晰而冷靜，勾勒出的前景讓錢掌櫃一怔。
他只想著賣皮子換錢糧，可眼前這個年輕的女子，想的卻是如何讓這份基業長久地存續下去。
“可是......這路子也太危險了！”錢掌櫃還是無法釋懷，“縣裡那些大戶，或許有自己的渠道弄些私鹽，但那都是藏著掖著自己用，誰敢拿出來賣？被官府的鹽巡抓住，再大的家業也得傾家蕩產！”
柳如煙沒有反駁，只是靜靜地聽著。
她清楚，錢掌櫃說的是實情。
她也清楚，李牧讓她打探鹽路，絕不是心血來潮。
那個男人，每一步都走在刀尖上，也每一步都踩得無比堅實。
“我只是讓你打聽，不是讓你去販鹽。”
柳如煙將一杯新茶推到錢掌櫃面前，“路，總要一步步走。飯，也要一口口吃。先看看這清河縣的水，到底有多深。”
錢掌櫃看著她那雙清澈而堅定的眼睛，心頭的驚濤駭浪，竟慢慢平復了些許。
他端起茶杯，一飲而盡。
“我明白了。”
滿載著糧食和生鐵的車隊，在天亮後便踏上了歸途。
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