普淨掌門在祥雲上坐定後，他的身體略微前傾，聲音平穩地落在前方那片空域中：“說了這麼久，還不知施主是何來歷。好叫老衲知曉才好稱呼，不至於失了禮數。”他的語氣溫和，姿態也保持著方才的寬容，像是一個已經為對話鋪好道路的人，正在等待對方走上那條路。
玄塵沒有立刻回答。他低頭看了看自己膝上的拂塵，又抬頭看了看對面的山脊線，像是在等晨光再爬高一些。過了片刻，他的聲音才落下來，語氣隨意：“何必知曉。掌門還是先讓我見識一下這淨土妙法吧。”他這句話的語調中帶著幾分好奇，像是在討論一道常見的菜餚，想知道它到底是用什麼方法做的。
普淨掌門笑了一聲，那笑聲很淡，像是水面上被風拂過的一道極淺的波紋，既沒有向深處擴散，也沒有就此消失。他微微側頭，目光在身後的僧人們臉上掠過，像是在確認他們是否也聽到了，然後他收回目光，聲音平穩而從容：“那敢問施主眼中的淨土宗，是何模樣？”
玄塵看著普淨掌門，開口時聲音不高，卻清晰得如同在每個人的耳邊落定：“坑蒙拐騙，哄騙世人。”他說話時目光沒有移開，語氣平靜，像是在陳述一個已經形成定論的事實。
話音落下，周圍的僧人們幾乎同時開口。那些聲音從不同的方位傳來，有的低沉，有的急促，有的帶著明顯的怒意，有的則被壓制在喉嚨裡，像是一道道被推向同一方向的氣流，在晨光中形成一片混亂的回聲。
“大膽！”
“一派胡言！”
“竟然敢汙衊我派——”
“此人來歷不明，口出狂言，何須與他多費口舌！”
那些聲音在平臺上方交織碰撞，像一群被驚起的水鳥，拍打著翅膀朝一個方向湧去，又散開，又聚攏，形成一個迴圈往復的嘈雜背景音。但那些聲音只在空中迴盪，沒有形成任何實際的行動。
沒有人向玄塵靠近，沒有人祭出法器，也沒有人站起身來打破那個由祥雲和晨光共同構成的均衡狀態。九長老的右腿還在平臺上落著，血跡在青石縫隙中已經漸漸乾涸，變成了暗紅色的細線，如同一段已經畫好的警告線，清晰地停留在每一個人的視野邊緣。
玄塵沒有理會那些聲音。他的目光始終落在普淨掌門身上，像是那些嘈雜的聲響與他無關，只是背景中一段不需要回應的噪音。普淨掌門也沒有立刻回應。他坐在那片淺金色的光暈上，目光在玄塵臉上停了一瞬，像是在確認對方的態度是認真還是試探。片刻後，他微微低下頭，雙掌合攏，低聲唸了一句什麼，聲音很輕，像是穿過一張紙的呼吸，帶著一種早已習慣的平穩。
“施主說話，倒是直接。”他抬起頭來，語氣緩和了幾分，像是已經重新整理過自己這邊的內容，準備好以一種不同的方式來延續這場對話，“老衲可以給施主講一講淨土宗的來歷。這是我們的根本，也是最能說明淨土宗面目的地方。”他停了一下，像是在確認玄塵是否願意聽下去。見玄塵沒有打斷，他才繼續開口，語氣像是從某本已經被翻閱過許多遍的書冊中抽出一段，不需要再看原文，也能一字不差地複述出來，因為這內容已經被重複過太多次，早已刻進了他的語氣和節奏中。
“老衲的師父——無量壽佛——是淨土宗的開山祖師。”他說話時，手中捻著一串念珠，珠身已被磨得溫潤光滑，在晨光中泛著細密的色澤，如同多年如一日才形成的包漿，“他在數萬年前突破鴻蒙之境時，不慎走火入魔，耗盡修為，圓寂于山中。此事在太虛州並非秘密，老一輩的修士大多知道。”他的語氣沒有任何起伏，像是一段已經被敘述過太多次的故事，不需要多餘的解釋或修飾，如同一條被反覆踏過的山路，已經不需要多餘的手勢來說明它的形狀。
他的目光在提起無量壽佛時微微低垂了一瞬，像是一縷被慣性帶動的風，還未觸及地面便已消散，沒有留下明顯的痕跡。他手中的念珠珠子持續地滾動著，拇指按過一顆，又移到下一顆，按過的力度始終保持同一重量。
“他老人家留下了一部《淨土真經》，是淨土宗的根本法門。老衲及門下眾弟子，皆是依此修行。”他說話時略微停頓，像是一個講述者在檢查自己是否遺漏了哪一段，“太虛州境內，淨土宗的道場不止無量山這一處。北邊有寶光寺，南邊有法華寺，東邊還有幾處院舍，都是淨土宗的分支。香客往來不絕，已經持續了數千年，期間從未間斷過。”
他說到這裡時，目光微微抬起，像是在等玄塵對這些資訊做出回應。他的雙手在說話時始終保持著合十的姿態，掌心相對，指節平行，像是已經從這些年的經歷中抽離出來，站在一個與淨土宗保持著一定距離的位置上，回望著它數千年來的起伏。
玄塵坐在祥雲上，拂塵橫放膝頭，他的目光在普淨掌門說話時一直落在他身上，看不出明顯的反應，像是一根被固定在原處的旗杆，既沒有向前傾斜，也沒有向後移動。晨光在雲朵邊緣形成一道細窄的光帶，像是給那些尚未被說明的部分留出了空間。那些僧人們也不再開口，只是安靜地坐在各自的坐位上，目光落在中間的兩人之間，如同一圈被按下的琴鍵，各自保持著被按下的姿態，等待著那根手指鬆開，然後它們才會回到原來的高度。
遠處有一陣風從山脊那邊吹過來，穿過殿宇之間的通道，拂過平臺上方那些僧人的衣袍邊緣，發出細碎的摩擦聲，又繼續向更遠的山腳流去。
