他發現自己站在一座宏偉的宮殿之中。金碧輝煌，雕樑畫棟，龍柱擎天，玉階鋪地。殿中站滿了文武百官，個個身著朝服，神情肅穆。而他，竟穿著狀元的紅袍，頭戴金花，站在百官之首！
“呂愛卿，”御座之上，皇帝的聲音威嚴而親切，“你高中狀元，才華橫溢，朕心甚慰。從今日起，你便是朕的肱骨之臣，望你為國盡忠，為民請命。”
呂洞賓跪倒，叩首，聲音洪亮：“臣呂岩，謝陛下隆恩！臣定當鞠躬盡瘁，死而後已！”
他起身，回首望去，只見父親呂讓站在百官之中，眼中滿是欣慰和驕傲。父子二人對視一眼，皆是笑容滿面。
接下來的日子，呂洞賓平步青雲。他從翰林院編修做起，一路升遷，歷任御史、侍郎、尚書，最後官至宰相。他位極人臣，權傾朝野，門生故舊遍佈天下，家中妻妾成群，兒孫滿堂。他享受了人間一切的榮華富貴——錦衣玉食，前呼後擁，一言九鼎，萬人之上。
他以為自己的人生已經圓滿了。
然而，好景不長。
一日，皇帝忽然下旨，將呂讓下獄，罪名是貪汙受賄、結黨營私。呂洞賓大驚，跪在金殿之上，為父親求情。皇帝冷冷地看著他，道：“呂愛卿，你父親的罪證確鑿，朕沒有牽連你，已經是法外開恩了。你若再為他求情，休怪朕不念舊情。”
呂洞賓心如刀絞，卻無力迴天。他眼睜睜看著父親被押上刑場，看著那雪亮的鋼刀落下，看著父親的頭顱滾落在地，鮮血染紅了刑臺。
他撲上前去，抱著父親的頭顱，放聲大哭。
他的哭聲，在刑場上空迴盪，淒厲而絕望。
呂讓的死，只是災難的開始。
不久，有人告發呂洞賓與父親同黨，貪贓枉法，欺壓百姓。皇帝大怒，下令抄家。一隊隊官兵衝入呂府，將金銀財寶、古玩字畫，盡數搬走。呂洞賓的妻妾兒女被凌遲，他自己則被剝奪官職，貶為庶民，流放三千里。
他穿著破舊的囚衣，戴著沉重的枷鎖，被押著一步步朝南走去。身後，是他曾經風光無限的府邸，如今已是人去樓空，門可羅雀。那些曾經對他阿諛奉承、趨之若鶩的門生故舊，一個個避之不及，彷彿他是什麼瘟疫。
他走過了繁華的都市，走過了荒涼的曠野，走過了連綿的山嶺，走過了湍急的河流。餓了，只能吃粗糙的乾糧；渴了，只能喝路邊的積水；困了，只能在野地裡和衣而臥。昔日的宰相，如今連乞丐都不如。
他看到了世態炎涼，看到了人情冷暖。曾經對他笑臉相迎的人，如今對他冷眼相待；曾經對他點頭哈腰的人，如今對他嗤之以鼻。他這才明白，那些榮華富貴，那些權勢地位，不過是過眼雲煙，鏡花水月。
他走在路上，想起了當年在酒肆中那個小二說的話——“人活著，是為了找到自己。”
“找到自己……”他喃喃道，“我找到了嗎？”
他不知道。他只知道，自己已經失去了曾經擁有的一切——地位、財富、權力、尊嚴。他什麼都沒有了，只剩下這一具皮囊，和一顆千瘡百孔的心。
“轟——”
一道金光在夢中炸開，呂洞賓猛地驚醒。
他睜開眼，發現自己正躺在呂府的床上，身上蓋著被子，枕邊放著幾本書。窗外，月色正亮，銀白色的月光透過窗欞灑進來，在地上投下斑駁的光影。案上的紅燭還在燃燒，燭淚一滴一滴落下，在燭臺上凝結成小山。
他大口喘息著，額頭上冷汗涔涔。他坐起身來，摸了摸自己的臉，又看了看自己的雙手——還是年輕的手，沒有皺紋，沒有老繭，乾乾淨淨。
“是夢……”他喃喃道，“竟然是夢……”
但那夢太真實了。父親被斬首的場景，家產被抄沒的場面，妻離子散的痛苦，流放路上的艱辛，一幕一幕，歷歷在目，如同真實發生過一般。他閉上眼睛，還能看到父親的鮮血，聽到兒女的哭聲，感受到枷鎖的沉重。
他靠在床頭，閉目沉思。
夢中，他享盡了人間的榮華富貴，位極人臣，權傾朝野。但最終，那些東西都化為烏有，留下的只有無盡的痛苦和悔恨。
“富貴如浮雲，權勢如流水。”他喃喃道，“到頭來，不過是大夢一場。什麼狀元，什麼宰相，什麼榮華富貴，都是虛幻的，都是靠不住的。唯有大道，才是永恆。”
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