踏雪的馬蹄碾過官道上的碎石，捲起的塵土在夕陽下泛著暖黃的光。林昊勒住韁繩，抬頭望向遠處的地平線 —— 格雷戈裡領的城區輪廓早已模糊，取而代之的是連綿的農田和散落的村落，只是田地裡的莊稼稀稀拉拉，不少土地甚至荒著，露出乾裂的泥土，與幾天前凱斯特城周邊的繁盛景象截然不同。
“老大，這幾天走的村子，怎麼一個比一個破啊？” 阿爾瑞克撓了撓頭，語氣裡滿是疑惑，“前兩天路過的那個鎮子，街上還有人餓肚子呢，連賣肉乾的鋪子都沒幾家。”
林昊沒說話，只是輕輕拍了拍踏雪的脖子。這幾天沿途的景象，讓他心裡的沉重越來越濃 —— 靠近凱斯特城的城區時，還能看到酒莊林立、商人往來的熱鬧，可越往領地邊緣走，越是衰敗。前天才路過一個叫 “青禾村” 的地方，剛進村就看到幾個稅吏正搶一個老人的糧袋，老人跪在地上哭著哀求，稅吏卻一腳踹翻糧筐，麥粒撒了一地。
“住手！” 當時阿爾瑞克氣得就要衝上去，被林昊一把拉住。他轉而撿起塊石子，指尖凝炁彈出，精準地打在稅吏手裡的糧袋繩上，繩子斷裂，糧袋掉在地上，麥粒混著泥土，稅吏罵罵咧咧地踢了兩腳，見沒法再裝，只能悻悻離開。老人對著他們磕頭道謝，手裡攥著剩下的半袋麥種，指節都泛了白。
除了賦稅，盜匪也比之前多了不少。昨天傍晚在一片樹林裡，遇到一夥搶商隊的散匪，領頭的是個二階戰士，手裡拿著把長刀，剛想衝上去砍車伕，就被阿爾瑞克一拳砸在胸口，吐著血倒在地上，剩下的盜匪見勢不妙想跑，卻被林昊用止戈戟的戟杆絆倒，一個個摔得鼻青臉腫，最後被趕來的巡邏士兵帶走。
“再往前走走，找個村子借宿吧，天快黑了。” 林昊勒轉馬頭，朝著不遠處一個飄著炊煙的村落走去。那村落不大，只有十幾間土坯房，屋頂蓋著茅草，村口的老槐樹下拴著幾頭老黃牛，偶爾傳來幾聲狗叫，倒有幾分安寧的氣息。
兩人騎著馬走到村口，夕陽已經沉到山後，天漸漸暗了下來。林昊選了村中間一間看起來還算整潔的房子，輕輕敲了敲木門 —— 門板是用幾塊木板拼接的，邊緣已經有些腐朽，敲上去發出 “咚咚” 的悶響。
沒等多久，門 “吱呀” 一聲開了，探出個小腦袋 —— 是個五六歲的小女孩，梳著兩個羊角辮，穿著件洗得發白的粗布裙子，圓圓的臉蛋，尤其是一雙大眼睛，像浸在水裡的黑葡萄，亮晶晶的，透著股乖巧勁兒。她仰著腦袋，糯糯地問道：“你們…… 有什麼事呀？”
林昊蹲下身，儘量讓自己的語氣溫和些：“小朋友，你家大人在嗎？我們是路過的旅人，想借宿一晚，行嗎？” 看著小女孩的眼睛，他忽然想起茹婉小時候的樣子 —— 那時候茹婉也這麼大，總喜歡跟在他身後，睜著同樣亮晶晶的眼睛，喊他 “林昊哥哥”，心裡忽然泛起一陣暖意。
小女孩歪了歪頭，沒直接回答，而是轉身對著屋裡喊：“爸爸！外面有人來啦！”
屋裡傳來一陣腳步聲，很快，一個三十歲左右的漢子走了出來。他身材不算高大，皮膚黝黑，手上佈滿老繭，顯然是常年勞作的農夫，身上穿著件打了補丁的短褂，腰間繫著根麻繩。看到林昊和阿爾瑞克，他先是愣了一下，隨即露出憨厚的笑容，搓了搓手：“兩位是旅人吧？快請進，外面風大。”
“多謝大哥。” 林昊站起身，指了指身邊的馬，“我們還有兩匹馬，能不能麻煩找個地方拴一下？”
“沒問題！” 漢子連忙點頭，接過林昊遞來的韁繩，“我家後院有馬棚，正好能拴，你們先進屋坐。” 說著，他對著屋裡喊，“阿秀，來客了，倒兩碗水！”
林昊和阿爾瑞克跟著漢子走進屋，屋裡不大，卻收拾得很整潔。中間擺著一張舊木桌，旁邊放著四條長凳，牆上掛著幾串曬乾的玉米和紅辣椒，角落裡堆著一些農具。一個穿著淺藍色粗布衣裳的女人從裡屋走出來，手裡端著兩個粗陶碗，她看起來和漢子年紀差不多，眉眼溫柔，看到小女孩跑過去，順手把她抱起來，笑著對林昊兩人點了點頭：“兩位別客氣，坐吧。”
“大嫂好。” 林昊道謝後坐下，從懷裡掏出兩個銀幣，遞給漢子，“大哥，這是我們的住宿費，麻煩你們了。”
漢子連忙擺手，把銀幣推了回去，臉上帶著幾分不好意思：“兄弟，不用不用！就是添兩雙碗筷的事，哪能要你們的錢？要是不嫌棄，晚上就在這兒吃點粗糧，要是你們不介意，給我們講講路上的事就行 —— 我們這輩子沒出過遠門，想聽聽外面的樣子。”
林昊見他堅持，便把銀幣收了起來，笑著說：“那多謝大哥大嫂了，路上的事，我慢慢講給你們聽。”
阿爾瑞克早就被屋裡的氛圍吸引了，他看著牆上掛的玉米，好奇地問道：“大哥，你們家種玉米啊？這玉米能烤著吃嗎？我之前在凱斯特城吃過烤玉米，可香了！”
漢子被他逗笑了：“當然能！等會兒我給你烤兩個，咱們家的玉米雖然不如城裡的大，但是甜得很！” 小女孩也在媽媽懷裡笑著拍手：“我也要吃烤玉米！爸爸烤的玉米最好吃了！”
女人端來兩碗熱水，放在林昊和阿爾瑞克面前，笑著說：“你們趕路累了吧？先喝點水，我去煮點粥，再炒個野菜，很快就好。” 說著，她抱著小女孩走進了裡屋的灶臺邊，很快，屋裡就傳來了柴火燃燒的 “噼啪” 聲，還有女人哼著的不知名小調。
漢子坐在林昊對面，撓了撓頭，有些不好意思地說：“我們家條件不好，只能委屈你們吃點粗糧了。”
“大哥客氣了，有口熱飯吃就很好了。” 林昊笑著搖搖頭，開始跟他講路上的事 —— 講凱斯特城的葡萄酒莊，講冒險者公會的熱鬧，講德拉克溫德山脈裡的魔獸，只是刻意避開了賦稅和盜匪的事，不想破壞這屋裡的溫馨氛圍。
阿爾瑞克在一旁聽得津津有味，時不時插幾句話，把打魔獸的事說得繪聲繪色，引得漢子連連驚歎，小女孩也從灶臺邊跑過來，坐在爸爸身邊，睜著大眼睛，聽得入了迷。
窗外的天徹底黑了，屋裡的油燈被點燃，昏黃的燈光照亮了小小的屋子，映著幾人的笑臉。灶臺邊飄來粥的香氣，還有烤玉米的甜香，混合著柴火的氣息，讓人心裡暖暖的。林昊看著眼前的景象，忽然覺得，比起城區的繁華，這村莊裡的簡單溫馨，更讓人覺得踏實 —— 或許，這才是底層百姓最真實的生活，沒有那麼多喧囂，只有柴米油鹽的平淡，卻也藏著最質樸的幸福。
“玉米烤好啦！” 漢子站起身，快步走到灶臺邊，拿出兩個烤得金黃的玉米，遞一個給阿爾瑞克，一個給小女孩，“快嚐嚐，還熱乎著呢！”
阿爾瑞克接過玉米，咬了一大口，甜絲絲的味道在嘴裡散開，他滿足地眯起眼睛：“好吃！比凱斯特城的還好吃！”
小女孩也咬著玉米，嘴角沾了點玉米粒，笑得眼睛都眯成了一條縫。女人端著粥和炒野菜走過來，放在桌上，笑著說：“粥煮得稠，你們多喝點，填填肚子。”
林昊端起粥碗，喝了一口 —— 粥裡雖然沒放多少米，卻熬得很軟糯，帶著淡淡的麥香。他看著桌上簡單的飯菜，還有眼前這一家人的笑臉，心裡忽然覺得，這一路的疲憊和沉重，似乎都在這溫暖的夜晚裡，悄悄消散了。
。晰清外格得顯，裡晚夜莊村的靜安在，聲笑的裡屋，作的魔打著劃比邊一，米玉著啃邊一則克瑞爾阿，漬粥的角去孩小給時不時，著聽地靜安則人，鎮城的面外起問會爾偶子漢，天著聊在還人幾，著亮還燈油的裡屋有只，息平漸漸聲狗的裡村，深漸夜
