踏入繪夢城的那一刻，林昊才真正明白“藝術聖地”四個字的分量。若說雷伊薩克領是鋼鐵鑄就的堡壘，那這裡便是用色彩與旋律編織的夢境——米白色城牆爬滿的淡紫藤蔓名為“晝顏”，每到正午就會綻放出星形花瓣，陽光穿過花瓣間隙，在青石板路上投下細碎的光斑，像是撒了一地的碎鑽。
“老大你看！那房子的屋頂是波浪形的！”阿爾瑞克勒住馬韁，指著街角一棟奇特的建築驚呼。那棟房子的屋頂由彩色陶瓦拼接而成，弧度流轉如海浪，牆面上畫著巨大的《星空牧歌》壁畫，畫中精靈騎著獨角獸穿梭在星雲間，顏料在陽光下竟泛著細碎的熒光，彷彿下一秒就要從牆面躍出。
林昊放緩馬速，目光掃過街道兩側。這裡沒有其他領地常見的武器鋪和糧店，取而代之的是掛滿畫作的畫廊、陳列著雕塑的工坊，還有臨街演奏的藝人——一名金髮少女正撥動豎琴，琴聲如流水般淌過街道，連路邊飲水的馬匹都停下動作，側耳傾聽。行人們大多穿著繡著花紋的衣裳，有的捧著畫冊邊走邊畫，有的駐足在雕塑前低聲討論，連腳步都比別處輕柔幾分，生怕驚擾了這份雅緻。
兩人找了家臨窗的茶館坐下，剛點完一壺花茶，鄰桌的老畫師就主動搭話：“看兩位的裝束，是外來的冒險者吧？第一次來繪夢城？”老人的手指沾著顏料，指節處還夾著一支畫筆，眼神里滿是對這座城市的自豪。
“正是，聽聞這裡是西帝國的藝術之都，特意來見識見識。”林昊拱手回應，阿爾瑞克則捧著剛上桌的蜂蜜蛋糕，含糊不清地附和：“這裡比礦鎮好多了，連蛋糕都比別處甜。”
老畫師被逗笑了，呷了口茶解釋道：“繪夢城能有今日，全靠統治這裡的瓦倫家族。他們世代都是藝術家，歷任領主都只專心打理藝術事業，從不像其他貴族那樣盤剝百姓。”他指向遠處一座尖頂建築，“那是藝術殿堂，裡面藏著大陸最古老的畫作，瓦倫領主每年都會拿出一半的稅收資助貧苦畫師，咱們這些人才能安心創作。”
林昊心中微動。在西帝國遊歷這麼久，他還是第一次聽到“用稅收資助百姓”的領主。難怪這裡的藝術氣息如此純粹，沒有被銅臭和貪慾汙染——瓦倫家族把領地變成了藝術家的庇護所，也讓繪夢城成了西帝國最特別的存在。
茶過三巡，兩人起身繼續逛城。阿爾瑞克被一家彩泥工坊吸引，蹲在門口跟著老闆學捏魔獸造型，林昊則獨自沿著街道前行，不知不覺走到了城中心的露天劇場附近。劇場的石牆上刻滿了戲劇場景的浮雕，演員們正在臺上排練，臺詞聲伴著樂器聲飄遠，引得路人紛紛駐足觀看。
就在這時，一個身影闖入了林昊的視線，與周圍的雅緻格格不入。那人隨意地坐在劇場門口的石階上，穿著一身深藍色的貴族服飾，料子是上等的絲綢，卻磨出了毛邊，袖口還沾著汙漬，像是多日未曾換洗。他的頭髮亂糟糟地粘在額前，臉上佈滿灰垢，嘴角掛著不明所以的傻笑，時不時撿起地上的石子扔向空中，活脫脫一個瘋癲的流浪漢。
可林昊的目光卻停留在他的眼睛上。那是一雙與邋遢外表截然不同的眼睛，瞳孔漆黑深邃，若不仔細看，只會覺得裡面滿是瘋癲的渾濁；但當他抬手擦臉時，睫毛掃過眼瞼的瞬間，林昊清晰地捕捉到了眼底一閃而過的恨意——那恨意如同藏在冰層下的火焰，熾熱又隱忍，絕不是瘋子該有的眼神。
“滾開！瘋子別擋路！”一名穿著華麗的貴族婦人路過，不小心被他伸出來的腳絆了一下，捂著鼻子呵斥，僕人立刻上前推搡他。那人踉蹌著摔倒在地，卻只是拍了拍身上的灰塵，繼續傻笑著手舞足蹈，嘴裡喃喃自語：“畫……燒了……都燒了……”
周圍的人紛紛側目，眼神里帶著嫌棄和不耐煩，沒人願意多停留一秒。林昊卻覺得格外有趣——這人的偽裝很精妙，動作神態都模仿得惟妙惟肖，但眼神里的光騙不了人。他的瘋癲像是一層薄紗，刻意遮住了底下的鋒芒，二十歲上下的年紀，本該是意氣風發的時候，卻藏在這樣一副軀殼裡，必然有不為人知的故事。
林昊轉身走進劇場旁的一家小吃攤，點了一壺茶水，選了個能清楚看到石階的位置坐下。攤主是個手腳麻利的中年漢子，笑著說：“客官您別在意那個瘋子，他在這兒蹲好幾天了，除了傻笑也不鬧事，咱們都習慣了。”
“他一直這樣？”林昊不動聲色地問。
“差不多吧，”攤主擦著盤子回答，“剛來的時候還穿著乾淨的貴族服，後來不知怎麼就成這樣了，有時會對著劇場喊‘父親’，估計是家道中落瘋了的可憐人。”
林昊沒再追問，目光始終落在那個青年身上。他發現青年看似隨意地扔石子，視線卻總在劇場的側門徘徊，每當有穿著瓦倫家族徽章服飾的人經過，他眼底的恨意就會加重一分，手指也會不自覺地攥緊，指甲深深嵌進掌心。有幾次，他趁著沒人注意，悄悄從懷裡摸出一枚小巧的金屬片，看一眼就立刻藏起來，動作快得像一陣風。
時間一點點過去，夕陽將街道染成暖金色。阿爾瑞克提著一串彩泥魔獸跑過來，興奮地說：“老大，你看我捏的雷翼虎像不像？工坊老闆說我有天賦，還送了我一盒彩泥！”他順著林昊的目光看向石階，撇了撇嘴，“這瘋子還在啊，剛才我路過的時候，他還搶了小孩的糖呢。”
林昊笑著接過彩泥魔獸，指尖的觸感細膩溫潤：“捏得不錯。再等等，看看他去哪兒。”
阿爾瑞克雖不明所以，卻還是乖乖坐下，大口吃著林昊沒動的烤肉。直到天邊最後一抹霞光消散，劇場的排練結束，人群漸漸散去，那個青年才慢慢站起身，拍了拍身上的灰塵，眼神里的瘋癲褪去幾分，取而代之的是一種警惕的銳利。他左右張望了一下，確定沒人注意自己，便低著頭，沿著牆根朝著城西北角的方向走去。
“他走了。”阿爾瑞克嚥下最後一口肉，抹了抹嘴。
林昊點點頭，從錢袋裡掏出幾枚銅幣放在桌上，起身道：“回旅館。”
兩人牽著馬，沿著來時的路往回走。繪夢城的夜晚比白天更有意境，路邊的彩色玻璃路燈亮起，將街道照得如夢似幻，偶爾有晚歸的藝人提著燈籠走過，歌聲與笑聲交織在一起。阿爾瑞克還在興致勃勃地講著彩泥工坊的趣事，林昊卻漸漸皺起了眉頭——從離開小吃攤開始，他就感覺到一股若有若無的視線跟在身後。
那道視線很隱蔽，時而落在他身上，時而又轉移到阿爾瑞克那邊，呼吸聲壓得極低，腳步也輕得像貓。若不是林昊的炁感知遠超常人，根本無法察覺。他不動聲色地用餘光掃視四周，街道兩旁的店鋪大多已經關門，只有零星的行人，一時難以判斷跟蹤者的身份。
走到一條僻靜的巷口時，林昊突然停下腳步，對阿爾瑞克使了個眼色。阿爾瑞克立刻收斂了笑容——他雖性格跳脫，卻極有默契，瞬間明白林昊的意思。
“別躲了。”林昊的聲音不高，卻帶著一種穿透夜色的力量，他側身走進巷子，這裡沒有路燈，只有月光從頭頂的屋簷縫隙灑下，在地面投下斑駁的影子，“身後的朋友，跟了我們一路，不知道有什麼事情？”
巷口的腳步聲頓住了。片刻後，一道略顯沙啞的男聲響起，帶著幾分警惕：“你怎麼發現我的？”
隨著腳步聲靠近，巷口出現的身影讓林昊微微一怔——不是陌生的中年漢子，正是傍晚時分坐在劇場門口的那個青年。他臉上的灰垢被蹭掉了一些，露出幾分清秀的輪廓，亂糟糟的頭髮隨意攏到腦後，雖依舊穿著那件磨破的貴族絲綢衫，卻沒了白日里的瘋癲姿態，脊背挺得筆直。他沒帶任何武器，原本渾濁的眼睛此刻清明銳利，正一眨不眨地盯著林昊，眼神里淡淡從容。
“你怎麼發現我的？”青年的聲音褪去了白日的沙啞，變得清亮平穩，站姿穩如磐石，沒有半分慌亂。他既沒後退也沒刻意緊繃身體，只是自然地垂著雙手，眼神坦蕩地迎上林昊的目光，語氣平靜卻帶著不容置疑的探究，“我自認腳步夠輕，氣息也壓得穩。”
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