“那魔晶烤肉的油脂香，現在想起來還在喉嚨裡打轉！”阿爾瑞克摸著圓滾滾的肚子，跟在林昊和江瀾身後走出學院食堂，臉上滿是意猶未盡的滿足，“尤其是烤到焦脆的外皮，蘸上黑胡椒醬，比在繪夢城吃的魔獸排好吃三倍！”
江瀾笑著拍了拍他的肩膀：“下次再帶你們來，學院的甜點師每週三會做‘星空慕斯’，用星露草汁做的，入口像雲朵一樣，還會在嘴裡泛著淡藍色的光。”
三人沿著學院的鵝卵石路往正門走，路邊的星羽鳥被阿爾瑞克的大嗓門驚得撲稜稜飛起，淡金色的羽毛在空中劃過一道弧線。就在這時，一道清脆的喊聲從身後傳來：“江瀾！等一下！”
林昊幾人回頭，只見一名穿著同款深紫校服的少年快步跑來，他的校服領口繡著兩道銀線——這是學院高年級學生的標識，胸前的校徽邊緣還鑲嵌著細小的藍寶石，顯然出身不凡。少年跑到近前，先是對著林昊和阿爾瑞克禮貌地點了點頭，才轉向江瀾遞出一封燙金邀請函，“這是愛德華公爵家的少爺讓我轉交的，他說上次魔法實踐課你幫他解決了水元素紊亂的問題，特意請你去參加今晚的聚會。”
江瀾接過邀請函，指尖觸到質感細膩的羊皮紙，上面印著家族紋章——一隻展翅的金鷹，爪下握著鑲嵌寶石的權杖，正是愛德華公爵家族的標誌。“替我多謝菲利普少爺。”他頓了頓，目光掃過身邊的林昊和阿爾瑞克，試探著問道，“不知我能否帶兩位朋友一同前往？”
少年聞言笑了起來，露出兩顆淺淺的虎牙：“當然可以，菲利普少爺特意交代過，讓我們多帶些朋友熱鬧熱鬧，免得聚會太沉悶。”他看向林昊兩人，眼中帶著幾分好奇，“這兩位是你的同鄉？看氣質像是冒險者。”
“是我在御海領的發小，林昊和阿爾瑞克。”江瀾介紹道，“他們遊歷到帝都，剛好遇上了。”
少年對著兩人友好地伸出手：“我叫加雷斯，是高年級的水系魔法生。今晚的聚會在愛德華公爵的莊園舉行，地址寫在邀請函背面，日落時分過去就行，門口會有僕人核對身份。”說完他又寒暄了幾句，便轉身朝著魔法練習區走去。
江瀾將邀請函遞給林昊，眼底帶著幾分期待：“老大，去不去看看？愛德華公爵是帝國的軍務大臣，他的兒子菲利普和我是同系的同學，為人不算張揚，聚會應該不會太拘謹。”
林昊還沒開口，阿爾瑞克就已經跳了起來，眼睛亮得像綴滿星星的夜空：“去啊！當然要去！我還從來沒參加過貴族的聚會。”他拉著林昊的胳膊使勁搖晃，“老大，咱們就去看看唄，說不定還能吃到比學院食堂更好吃的東西！”
林昊看著阿爾瑞克急切的模樣，又想起自己遊歷的初衷——瞭解西帝國的各個層面，貴族子弟的聚會恰好是觀察同齡人的絕佳機會。他接過邀請函，指尖拂過上面精緻的紋章：“既然來了，就去見見世面也好，看看西帝國的貴族少年，到底是什麼模樣。”
“太好了！”阿爾瑞克歡呼一聲，差點撞到路邊的魔法路燈，引得江瀾一陣失笑。
興奮過後，三人很快意識到一個問題——他們身上的衣服根本不適合參加貴族聚會。林昊穿的是便於行動的灰色勁裝，袖口和褲腳還沾著旅途的灰塵；阿爾瑞克的外套更是磨破了邊角，胸前還沾著食堂烤肉的油漬；只有江瀾的學院校服還算整潔，但比起貴族聚會的禮服，顯然不夠正式。
“得去買兩套正式的禮服。”江瀾指著邀請函上，“穿冒險者的衣服過去會被僕人攔在門外的。”
三人離開學院，沿著銀月大街往商業區走去。帝都的商業區比布利倫堡繁華數倍，街道兩旁的服飾店鱗次櫛比，櫥窗裡陳列著各式各樣的禮服——絲絨材質的燕尾服、繡著暗紋的束腰禮服、綴著珍珠的馬甲，看得阿爾瑞克眼花繚亂。
他們最終走進一家名為“金羊毛裁縫鋪”的店鋪，店主是一位留著捲髮的中年婦人，據說曾為羅莎菲爾家族的人做過禮服。得知他們要參加愛德華公爵家的聚會，婦人立刻拿出了幾套適合少年穿的禮服：“三位年紀輕輕，穿太繁複的反而顯得老氣，這套藏藍色燕尾服就很合適，領口繡銀線，既正式又不張揚。”
林昊試穿了一套藏藍色燕尾服，剪裁合體的布料襯得他身形愈發挺拔，腰間的銀色腰帶剛好勾勒出腰線，原本帶著幾分冒險者的氣質，瞬間多了幾分沉穩。阿爾瑞克則選了一套深灰色禮服，配上白色襯衫和黑色領結，平日裡的跳脫感收斂了不少，看起來竟有了幾分斯文模樣。
“完美！”店主滿意地拍手，“這兩套禮服的布料是南方精靈森林特產的精靈銀線草絲，夏天穿也不熱，領口的銀線還是用魔法處理過的，在燈光下會泛著淡淡的光澤，絕對符合貴族聚會的要求。”
付了錢後，三人又去飾品店買了簡單的領針——林昊選了一枚鑲嵌著淡藍色晶石的領針，和他的眼眸顏色相近；阿爾瑞克則挑了一枚刻著魔獸圖案的黃銅領針，透著幾分少年人的活潑。江瀾本身有學院的銀色領針，剛好能搭配他的校服。
一切準備就緒時，夕陽已經染紅了半邊天。江瀾提前租了一輛馬車，馬車雖然不算奢華，但車身擦拭得鋥亮，車輪包著厚厚的獸皮，行駛起來格外平穩。三人坐上車，車伕一揮馬鞭，馬車便朝著帝都最核心的貴族區駛去。
從外圈區進入內圈，只隔了一道刻著魔法符文的城牆。當馬車穿過城牆的瞬間，林昊明顯感覺到周圍的空氣都變得不一樣了——沒有了外面的喧鬧，街道兩旁是鬱鬱蔥蔥的梧桐樹，路面鋪著打磨光滑的白玉石板，連馬車行駛的聲音都輕了許多。
“這裡就是帝都的核心圈，黃金圓環。”江瀾掀開馬車窗簾，指著遠處的景象，“你看那座魔法塔，是不是比在外面看更震撼？”
林昊順著他指的方向望去，心臟猛地一跳——之前在城外看到的魔法白塔，此刻近在眼前，九層塔身的魔法陣清晰可見，淡藍、鎏金、深紫的光芒交織在一起，形成一道肉眼可見的光帶，塔頂的星光水晶在夕陽下散發著璀璨的光芒，比任何珠寶都要耀眼。他甚至能感受到魔法塔散發出的磅礴能量，那是無數魔法師世代積累的力量，厚重而威嚴。
貴族區的佈局與外面截然不同，沒有密集的建築，取而代之的是一座座佔地廣闊的莊園。每個莊園都圍著雕花的鐵柵欄，裡面種滿了各色鮮花，魔法噴泉在莊園中央噴出晶瑩的水花，偶爾能看到穿著華麗服飾的貴族在花園裡散步，身邊跟著恭敬的僕人。
“愛德華公爵的莊園到了。”車伕的聲音打斷了林昊的思緒。
馬車停在一座宏偉的莊園門前，莊園的大門是用整塊的紅木打造，上面雕刻著精美的藤蔓圖案，兩側立著兩尊大理石獅鷲雕像，獅鷲的眼睛是用紅色的寶石鑲嵌而成，翼展舒展、利爪前伸，顯得格外威嚴。門口已經停放了數十輛馬車，一輛比一輛華麗——有的馬車車身鑲嵌著細碎的鑽石，在夕陽下閃閃爍爍；有的馬車由四匹純白的魔獸拉著，馬車上還掛著象徵貴族身份的旗幟。
江瀾拿著邀請函，帶著林昊和阿爾瑞克走到門口。兩名穿著紅色制服的僕人立刻迎上來，仔細核對了邀請函上的資訊，又確認了三人的身份後，恭敬地做出了“請”的手勢：“菲利普少爺已經在花園等候各位，我帶三位過去。”
跟著僕人走進莊園，林昊再一次被貴族區的奢華震撼到。莊園內的小路是用彩色的鵝卵石鋪成的，兩側種滿了盛開的玫瑰，玫瑰的花瓣上還沾著魔法凝結的露珠，在暮色中泛著淡淡的光澤。小路的盡頭是一片寬闊的花園，花園中央有一個巨大的魔法噴泉，噴泉的水柱上漂浮著發光的花瓣，周圍擺放著數十張鋪著白色桌布的圓桌，桌上擺滿了精緻的點心和酒水。
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