山坳中的微風帶著草木的清香，拂過天星村的古樸屋舍，將裊裊炊煙輕輕吹散。沈硯整理了一下衣袍，眉宇間多了幾分溫文爾雅的書生氣，率先朝著村口走去。林昊和阿爾瑞克對視一眼，連忙跟上，心中暗自好奇沈硯要如何與村民接觸。
村口的老人們察覺到三人的身影，紛紛停下交談，抬眼望了過來，目光中帶著幾分好奇，卻並無警惕之意。幾隻追逐打鬧的小狗也停下腳步，圍著三人嗅了嗅，見沒有惡意，便又搖著尾巴跑開了。
沈硯面帶溫和的笑容，對著老人們拱手行禮，語氣恭敬地問道：“諸位老丈安好，在下乃是遊歷四方的遊學先生，途經此地，聽聞村中藏有古老傳說，想向諸位請教一二，不知可否告知村長何在？”
其中一位鬚髮皆白、精神矍鑠的老人站起身，上下打量了沈硯一番，又掃了眼身旁的林昊和阿爾瑞克，笑著說道：“後生倒是懂禮。老朽便是這天星村的村長，你找老朽有事？”
“原來是村長前輩，失敬失敬。”沈硯再次拱手，笑容愈發謙和，“實不相瞞，在下正在編撰一本收錄大陸各地古老傳說的書籍，途經潁川時，偶然聽聞天星山深處的村落藏有一段奇特傳說，便特意尋了過來。只因山中兇險，便僱了兩位冒險者護送我進山。”
說罷，沈硯側身向後指了指林昊和阿爾瑞克，語氣自然地補充道：“這兩位便是我僱來的護衛。”
林昊聞言，腳步微微一頓，臉上瞬間浮現出幾分茫然。他愣了愣，下意識地看向沈硯，心中暗自腹誹：好傢伙，這才多大一會兒，我怎麼就從同伴變成護衛了？不過轉念一想，沈硯既然這麼說，定然有他的道理，便也沒當場拆穿，只是無奈地搖了搖頭，默認了這個身份。
阿爾瑞克倒是沒什麼反應，只是覺得“護衛”這個身份還挺威風。兩人對視一眼，很有默契地同時挺直了腰板，擺出一副酷酷的姿態，眼神銳利地掃視著四周，還真有幾分專業護衛的模樣。
村長見狀，忍不住笑出了聲，眼神中帶著幾分瞭然：“後生你倒是有趣，為了一段傳說，竟然敢深入天星山這種地方。不過，你也不必如此遮掩，你可不是第一個為了所謂的‘遺蹟’而來的人。”
沈硯臉上的笑容微微一滯，隨即坦然道：“村長前輩慧眼如炬，既然您已經看穿，在下便不隱瞞了。只是那傳說與遺蹟息息相關，在下確實想聽聞一二。”
“無妨無妨。”村長擺了擺手，語氣隨和地說道，“這傳說本就是要講給人聽的，也不是什麼需要藏著掖著的秘密。自從祖上定下要將這段故事流傳下去的規矩，村裡的人就都是聽著這個故事長大的。”
他頓了頓，繼續說道：“只是傳的年代久了，故事裡的細節就越來越模糊，也越來越邪乎，漸漸就吸引了不少像你這樣的人來探尋。一年到頭，總能有個三四撥人找到村子裡來，有的只是來聽個故事，聽完就直接走了；有的則是聽完故事就一頭扎進了深山裡，去尋找傳說中的秘寶。”
說到這裡，村長的語氣多了幾分沉重：“只是可惜啊，那些進山尋寶的人，十有八九都是有去無回。這麼多年來，能活著從山裡出來的，寥寥無幾。”
林昊聽到這裡，心中的疑惑更甚。他上前一步，對著村長拱手問道：“村長前輩，晚輩有一事不明，還望前輩解惑。既然每年都有這麼多人來探尋秘寶，為何從未有人對村子動歪心思？畢竟，村裡人都知曉傳說細節，若是有人用強硬手段逼迫，豈不是更省事？”
這話一齣，沈硯和阿爾瑞克都下意識地看向村長，顯然也對此事頗為好奇。這確實是個關鍵問題，天星村地處深山，村民看起來也都是普通百姓，若是遇到心術不正的冒險者，根本沒有反抗之力。可從村長的語氣來看，村子似乎從未遭遇過這類麻煩。
村長聞言，眼中閃過一絲讚許，笑著說道：“後生倒是敏銳。說來也奇怪，來我們村子的人，不管是看起來多兇悍的，都頗為和善，從未有人敢在村子裡撒野。有的聽完故事，覺得沒什麼價值，就直接離開了；有的覺得有所收穫，還會主動留下一些錢財作為謝禮，給村裡的孩子們買點吃食。”
林昊眉頭微皺，又問道：“還有一事，既然每年都有不少人來聽聞傳說，按說這傳說內容早該流傳出去了。可我們在山外打探時，只知道天星村有關於秘寶的傳說，卻從未有人知曉傳說的具體內容，這又是為何？”
這兩個問題，如同兩塊石頭投入平靜的湖面，讓沈硯也不由得皺起了眉頭。他之前只關注到傳說與上古遺存的關聯，卻從未想過這兩處不合常理的地方。若是來的人都和善且不向外洩露傳說內容，這背後定然藏著不簡單的原因，或許與天星山本身的神秘氣場有關，又或許與守護村子的秘密有關。
村長看著三人凝重的神色，輕輕捋了捋鬍鬚，笑著說道：“這兩個問題，老朽也說不清楚。祖上只留下了傳說，讓我們世代流傳下去，至於這些奇怪的現象，或許是天星山在庇佑我們吧。”
他抬頭看了看天色，只見夕陽已經西斜，金色的餘暉灑在山間，將村落染上了一層溫暖的光暈。村長隨即說道：“天色不早了，山裡入夜後格外寒冷，還容易有兇獸出沒。你們若是不嫌棄，不如就在老朽家中住下，等晚飯時，老朽再把完整的傳說講給你們聽。”
沈硯眼中閃過一絲喜色，連忙拱手道謝：“多謝村長收留，如此便叨擾了。”
“無妨，村裡的屋子多，不缺你們住的地方。”村長擺了擺手，轉身朝著村子深處走去，“跟老朽來吧，先帶你們去安頓下來。”
三人連忙跟上村長的腳步，沿著村落中的石板小路前行。沿途的村民們看到他們，都只是好奇地望了一眼，便繼續忙著手中的活計，神色平和，沒有絲毫排斥之意。村落裡的房屋錯落有致，大多是木質結構，屋頂覆蓋著厚厚的茅草，門前晾曬著一些草藥和穀物，透著濃郁的生活氣息。
林昊一邊走，一邊觀察著四周，心中的疑惑絲毫未減。這個看似普通的村落，卻處處透著詭異。來者和善、傳說不外洩，再加上村子地處兇險的天星山深處卻能安然無恙，這一切都讓他覺得，天星村的秘密，恐怕比那上古遺存的傳說還要不簡單。
沈硯也在暗自思索，他原本以為只需從村長口中打探到傳說內容，便能找到上古遺存的線索。可現在看來，事情或許比他想象的還要複雜。這兩處不合常理的地方，會不會也與上古遺存有關？
阿爾瑞克則沒那麼多心思，他好奇地打量著村落裡的一切，看到路邊的野果還忍不住伸手摸了摸，被林昊瞪了一眼才收回手，嘿嘿笑了兩聲，老老實實地跟在後面。
很快，村長便帶著三人來到一處寬敞的木屋前。木屋分為前後兩院，前院種著一些蔬菜，後院則堆放著一些柴火。村長推開房門，說道：“你們就住在這裡吧，房間都收拾乾淨了。你們先休息一下，老朽去準備晚飯，晚些時候再來叫你們。”
“多謝村長。”三人再次道謝。
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