東帝國五百人進駐克雷格領的訊息傳到科技部的那天下午，布魯姆正在工坊裡除錯一門新型魔導野戰炮的膛壓平衡裝置。他聽到這個訊息之後，放下手中的扳鉗，沉默了兩秒鐘，然後回頭對著工坊里正在忙活的工匠們吼了一嗓子：聽見沒有？東帝國那邊來了五百個人。都給我集中精力，加班的規矩改了——從今天起沒有加班這一說了，幹活就是幹活，不分白天黑夜。
工匠們對視了一眼，沒人抱怨。他們都知道這句話意味著什麼——同盟和東帝國之間的軍事平衡，從東帝國正規軍跨過邊界的那一刻起，就已經改變了。緊張感還沒飄到望海城來，但空氣中的緊張感已經從一個模糊的影子變成了實實在在的壓力。
布魯姆把膛壓平衡裝置除錯完之後，走到工坊外頭，把嘴裡的菸斗敲了敲，靠在牆邊想了一會兒。他估算了一下：東帝國那五百人是正規軍，裝備精良，訓練有素，加上克雷格領原有的武裝和車載魔導弩炮，東帝國陣營在北部已經擁有了遠端打擊能力。同盟這邊，魔導野戰炮雖然已經試射成功了，但是數量太少——總共只有三門成品，其中一門還在試射中出現了膛壓不穩的問題，需要重新除錯。如果現在爆發衝突，同盟在火力上並不佔優勢。
他掐滅了菸斗裡的餘燼，轉身走回工坊，開始重新規劃生產計劃。
當晚，布魯姆和琳賽在科技部的辦公室桌邊面對面坐著，中間攤著一張寫滿了數字的羊皮紙。布魯姆在紙上畫了三座工坊的佈局圖——現有的兩座已經完全投入使用，第三座還在搭建中，預計還需要兩週才能完工。他把現有的工匠和學徒全部分配到三個工坊裡，按照工序拆解成鍛造組、組裝組和除錯組。每座工坊每天的理論產量、每種零部件的備料消耗、每門炮的工時預算，全都列得清清楚楚。
琳賽看完之後，在紙上加了一筆，把一個數字改成了更大的值。破甲彈頭的生產要單獨拉一條線，她說，手指點著紙面，不要跟常規炮彈混線生產。破甲彈頭的工序要求更高，混線生產容易出問題。
布魯姆看了她一眼，沒有反駁。他知道琳賽說的有道理——新型破甲彈頭是她負責研發的，專門針對東帝國重型鎧甲的設計，彈頭結構比常規炮彈複雜得多，對鍛造精度和裝藥比例的要求都極為苛刻。他點了點頭，在紙上劃出一塊單獨的生產區域，標註上了琳賽線三個字。
分工完成之後，布魯姆去找了一趟林昊。
他走進林昊的書房時，手裡拿著一份新寫的生產計劃，臉上沒有什麼表情，但說話的口氣比平時多了一絲認真。領主閣下，我需要增加人手。三個工坊全部開滿的話，現有的工匠不夠輪班——他們不是在加班，是在連著班上。我算過了，再要六個有基礎鍛造經驗的工匠和四個學徒，另外，鐵料的採購量要翻一倍。
林昊看完他的生產計劃之後，沒有多問，當場批准。他看了一眼布魯姆眼下的黑眼圈，猶豫了一下，還是說了一句：人可以給你。但你要答應我一件事。
布魯姆問什麼事。
林昊說：每週至少休息一天。不準連續熬夜。你的工坊要是有人累倒了，後面的活都得停下來，反而更慢。
布魯姆愣了一下，然後咧嘴笑了一下——笑容裡帶著點被看穿的難為情。知道了知道了。休息一天就休息一天。他嘴上答應得很爽快，把生產計劃往懷裡一揣就轉身往外走。走到門口的時候，林昊在他背後又說了一句：我說的是真的，不是客氣的言辭。布魯姆頭也沒回地擺了擺手，但腳步稍微慢了一點。
回到工坊之後，布魯姆把新的生產計劃張貼在公告欄上。工匠們湊過來看了一眼，發現計劃表上每週確實空出了一天休息時間，都有些意外。但布魯姆自己也清楚——計劃歸計劃，真到了忙起來的時候，誰還記得今天是星期幾。
接下來的日子裡，科技部的工坊幾乎每個夜晚都亮著燈。鍛造間的爐火從清晨一直燒到深夜，鐵錘的敲擊聲接連不斷，從早到晚沒有斷過。空氣中瀰漫著鐵屑和煤煙的氣味，混合著淬火時水汽蒸發的嘶嘶聲。工匠們的臉上沾滿了灰黑的煙塵，脖子上搭著被汗水浸透的布巾，在爐火的紅光中來回走動，身影被拉得老長。
三個工坊按照布魯姆的規劃開始運轉之後，生產效率確實提了上來。第一座工坊負責炮管和相關的大型元件鍛造，第二座工坊負責底座和轉向機構，第三座工坊則專門負責組裝和除錯。每座工坊內部又細分為若干個工序小組，流水作業，環環相扣。琳賽負責的那條獨立生產線則設在第二座工坊的最深處，用一道布簾隔開，進出都要登記，管理得比別的區域嚴格得多。
第一批次產型魔導野戰炮的成品在第十三天下線。布魯姆親自檢查了每一門炮的外觀和關鍵部位的接合質量，確認無誤後拉到靶場進行試射。試射的結果比預想的要好——三門炮全部透過測試，射程和精度都達到了設計標準。其中一門的射擊精度甚至比以前的手工原型炮還要高出一些——流水線上標準化生產出來的零部件，公差控制得比手工更均勻，配合起來自然更緊密。
布魯姆站在靶場上，看著炮彈在遠處炸開一團塵土，耳朵裡是熟悉的重型爆炸聲。他沒有歡呼，只是站在原地，用菸斗敲了敲掌心的老繭，嘟囔了一句：還行。
當晚，他又回到工坊裡，把第二天的排產計劃從頭到尾調了一遍。調完之後他也不急著走，在工坊裡轉了一圈，檢查了幾處他覺得不太滿意的細節——一個鍛造臺的夾具有點松，他蹲下來親手擰緊；一個學徒在清理炮管膛線時手法不太對，他站在旁邊教了五分鐘。做完這些之後他才收拾東西準備回去，走到門口時回頭看了一眼工坊裡還在亮著的燈火，爐火映在牆壁上跳動著，把整座工坊染成了一種溫暖而灼熱的橘紅色。他才突然想起林昊說的那句每週休息一天——他愣了一下，算了算日子，發現自己已經連續工作了將近兩個星期了。
他撓了撓頭，決定明天休息半天。
說出來的話總要兌現——至少大部分時候兌現。
而就在科技部的工坊晝夜不停地運轉的這些日子裡，望海城另一端的書房裡，燈火也幾乎一樣通明。沈硯案頭攤開的不是生產計劃，而是另一份更為宏大的檔案——自治同盟成立以來的第一次全體領主會議的議程。七位領主，七面旗幟，即將在同一張圓桌兩側面對面坐下。在東帝國壓力日益逼近的背景下，這場會議的召開本身，就是同盟從紙面宣言走向實質運轉的第一步。
