飛舟乘風，又經半月，青風號進入淋黑之地。
魔氣沸騰，遮天蔽日，如同一片被翻攪了無數遍的深潭，連天光都無法穿透那層渾濁的暗色。
魔靈的低吼在山谷間迴盪，像是有人正以極輕的力道反覆叩擊一口倒扣的巨鍾，每一次都有回聲穿過數十里地，在巖壁上碰撞、摺疊，最終變成一種無法分辨來源的嗡鳴。
百姓苟活於城鎮之中，依附著魔修的庇護，在城外佈下一圈又一圈的符陣與路障，偶爾有魔修的身影從城中掠出，在夜色中劃過一道暗光，又消失在遠方山影的褶皺裡。
都是慣用的套路——前者養邪祟，後者養魔靈，皆是又當又立之輩。
“誰——”忽地，全神戒備的鐘廣發出一聲暴喝，聲浪震得周圍的魔氣翻湧不休，如同一塊巨石投入濃稠的墨池。
一道粗獷的聲音從魔氣中響起：“莫要緊張，是故人前來拜訪。”
話音落下，一道魁梧的身影出現在青風號的陣幕之外，周身魔氣如披風般自行分開，露出下方那張被百多年風霜磨礪過的粗獷面孔。
沈算看也不看，揮手開啟一道陣門，將那道魁梧的身影放了進來。
那身影落在甲板上時，靴底與舟面接觸的聲響沉實而短促，像是一塊被風沙磨去了稜角的石頭，終於落回了它記得的地面。
“魔牛見過沈少。”魁梧身影拱手見禮，動作不拖泥帶水，像是早已在腹中演練過這一次見面的分寸。
沈算從椅中懶洋洋地直起身，伸手指向對面的椅子：“坐吧。”
“好。”魔牛也不客氣，上前落座。
他身形魁梧，坐下時木椅發出輕微的吱呀聲，像是在抗義。
沈算提起茶壺給他斟了一杯，笑道：“自落霞城外一別，咱們已有百多年未見了。你今日怎麼跑來了？”
魔牛將杯中茶一飲而盡，茶水入喉時發出極輕的吞嚥聲：“別提了。還不是沈少您被某些人給盯上了，教主怕引起不必要的衝突，讓俺來當護花使者。”
“咳咳”沈算被嗆到，緩了一會，沒好氣地放下茶盞：“不會用成語就別用。是護衛，不是護花……呸。”
魔牛嘿嘿一笑，絲毫不覺得尷尬：“嘿嘿，甭管是啥，反正俺的任務就是送沈少你們一程。”
……沈算被他那理直氣壯的態度給整無語了。
他沉默片刻，問：“能盯上我的，你可扛不住。你是來當人肉玄識體的吧？”
魔牛咧了咧嘴，像是被人戳穿了老底也不惱：“嘿嘿，就知道瞞不住沈少。反正有我在舟上，那群快瘋癲的老怪——嗯，人，就不敢鋌而走險。”
沈算若有所思地靠在椅背上：“他們難道不知，縱使是手持靈寶的一品，也留不下我嗎？”
魔牛搖了搖頭，語氣中帶著幾分複雜的誠懇：“這他們還真不知道。不然也不會盯上沈少，給教中招惹強敵。”
沈算沉默了片刻，目光落在那杯半涼的茶水上，像是正在翻動一本被風掀開的舊賬，重新確認每一筆都早已抵平，只差今夜最後一道舊賬的邊角被正式折起。
片刻後他抬起頭，語氣平淡卻帶著幾分不容拒絕的篤定：“那就有勞你護送了。”
魔牛爽朗地擺了擺手：“不勞不勞，給俺整些酒肉就好。”
沈算看向一旁的鐘廣和小角，一人一獸立即會意。
鍾廣轉身去張羅酒菜，動作利落，像是在自家後院接待舊識。
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