“是極是極！”小角從船杆裡躥出來，雙爪舉得高高的，尾巴興奮地甩成了一朵花，“終於能下地了！我這把老骨頭都快顛散架了。”
鍾廣笑著應了一聲，心念一動間，青風號微微偏轉方向，朝著東北方那片蒼茫的大地滑去。
這一路行來，弦繃得太久，是該尋個地方鬆快鬆快了。
半日之後，一座名為北原城的城池橫亙在了視野盡頭。
城高牆厚，黑石壘就的牆體足有數十丈高，垛口密佈，鐵甲甲士持戈而立，在灰白的天光下像一排沉默的石像。
城門洞開，行人進出不絕，卻依舊掩不住那股肅殺之氣。
兩人一獸入了城，頓時被眼前的景象晃了一下眼。
街道寬闊得能並排跑七八輛馬車，兩側店鋪的門面也格外高大，牆體粗糲厚重，稜角分明，門窗俱是整塊厚木所制，一根根鐵釘嵌得密密麻麻，看著便讓人覺得結實。
行人稀稀疏疏地散在道上，穿著厚實的皮毛大氅，縮著脖頸，腳步匆匆。
“不能比不能比啊。”小角盤在鍾廣肩頭，小腦袋搖得跟撥浪鼓似的，“跟南邊那些雕樑畫棟的城一比，這地方活脫脫就是個大碉堡。”
鍾廣不以為然地笑了笑：“此城地處北境前線，再往北千里便是蠻族的地盤，修成這副模樣，為的是防人不是給人看的。能建成這般規模，已經不易了。”
話音未落，天空中忽然飄下零零星星的白點，落在青石街面上瞬間便化成了水痕。
緊接著，雪越落越密，鵝毛般的大片大片的雪花翻卷著撲下來，不過一盞茶的工夫，便給整座城池裹上了一層薄薄的白。
“下雪啦，下雪啦！”街角傳來孩童脆生生的歡呼，三五個裹得圓滾滾的小傢伙從門洞中鑽出來，仰著臉伸出舌頭去接雪花，笑聲嘹亮，一下子沖淡了滿城的沉肅。
小角呆呆地仰著頭，雪花落在他的鼻尖上，涼絲絲地化開：“這就……入冬了？”
“早就入冬了。”鍾廣伸手接了一片雪，看著它在掌心裡變成一滴剔透的水珠，“都十一月了，北境入冬比咱們那邊早一個多月呢。”
小角眼睛一亮，忽然從鍾廣肩頭躥下來，落在雪地裡打了個滾：“那咱們打雪仗吧！”
鍾廣臉一黑，一把將他從地上薅起來，照著那截滑溜溜的蛟尾就是一巴掌：“滾犢子！多大歲數了還打雪仗？你當自己還是當年那條小泥鰍呢！”
小角吱哇亂叫著在他手裡掙扎，尾巴亂甩，雪沫子濺了鍾廣一臉。
兩人在街邊鬧了好一陣，才被沈算一聲輕咳拉回了正形。
路過的行人紛紛側目，有好奇的，有憋笑的，也有幾個年紀小的孩童躍躍欲試地撿起雪團，被大人趕緊拽走了。
鬧鬧鬨鬨地走了一陣，緣起酒樓便在街尾轉角處露了出來。
三層高的青灰磚樓，門楣上懸著一塊黑漆匾額，字跡遒勁有力。
掌櫃的早已得了訊息，親自迎出門來，連聲說著“辛苦辛苦”，躬身引著他們穿過前堂，走入後頭一座幽靜的小院。
院牆不高，青磚鋪地，角落裡堆著幾捆乾柴和半人高的炭簍子。
正中一棵老槐樹光禿禿地立著，枝丫上託了一捧新雪，幾隻麻雀在枝頭蹦跳，抖落簌簌的雪粉。
屋簷下掛著一串紅辣椒和幾根蒜頭，煙火氣撲面而來。
荒乙卯一入院中，便趕緊上前拱手，臉上帶著幾分侷促的笑：“條件簡陋，怠慢少爺和長老了。”
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