溯州的府城緊閉。
寒風捲席著枯草，一下一下的撞向朱漆城門上，城門底下已經堆積了一層枯葉雜草。
門內隱約可聽見城中的爆竹聲，門外卻蜷縮著無數的難民。他們有的是太久沒有進食，實在走不動了，有的是已經死在了牆角，凍僵的手指還抓著一把土。
城門外寂靜的像是一片死地。
蕭霖川穿著粗布錦袍，剛在城門口站定，就有難民支著樹枝顫顫巍巍走向他。
“老爺…給點…吃的…”
“孩子…孩子不行了…”
“善人…善人行行好吧…”
他的指節在袖中攥的發白，連帶著呼吸都變得微不可聞。
連同王傳貴在內，溯州府城，自北地歸來的工部侍郎。所有人年前上的摺子，都說“北地安穩，物資足夠”
這就是安穩？
這便是足夠？
他們這些人吃了什麼豹子膽？如此這般做，就不怕年後難民爆發，瞞無可瞞？
還是說，他們僥倖以為難民的問題可以拖到年後？
反正不過七日，不會鬧到皇帝跟前？
倒時候再以年末消耗大，物資不夠，要求京都補救？
他來的急，沒帶吃食。討要的人將他圍成一團，扯著他的袖子，抓破了棉服。
衣裳裡面的棉絮被扯得四散，這也遭到那些難民的鬨搶。
彷彿一把棉絮也能抗寒…
鼻尖縈繞著飢寒交迫的酸腐氣息，還有屍體的腥氣。那道緊閉的城門，像是一把鈍刀一樣，一刀一刀的隔著他的心。
縱然已經做了所有他能做的事，想了所有能想的辦法。裝病逼得臣子們答應賑災，想破腦袋，算了又算，就算中間有貪腐存在，至少也能保證北地的子民熬過這個年。
但眼前的一切直白的告訴他，他還是太渺小了，他還是太弱了。
他的所有的心計與謀劃，都是個笑話。那些暗中操控的臣子，現如今不知道在什麼地方歌舞昇平，只等著看他的笑話。
一股混雜著暴怒，羞愧與無力的寒意，從腳底直竄天靈蓋，讓他連牙根都咬的發疼。
他褪下已經被撕爛的棉服，跌跌撞撞地從難民中走出。
看到福林牽著馬被難民圍住，外袍也被扯破，袖中的碎銀落了一地，被一搶而空。
沒撿到的難民滿目猙獰，看著瘦弱的小太監，彷彿下一刻便要將她撕扯開來。
他拔出長劍，揮開兩邊的難民，將福林一把抱住甩到馬背上。顧不得馬匹已經有些力竭，駕馬落荒而逃。
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