晨光落在寬大的紫檀木桌案上，奏摺依次擺放，整整齊齊。隨著咕咕兩聲，皇帝執筆的手一頓，筆尖在奏摺上暈開一點墨色。
毛筆擱置，那雙骨節分明的手中，不多時便出現了一封捲成細桶狀的密信。拇指與食指輕輕一捻，密信緩緩展開，修長的指節隨著動作微微舒展。
目光掠過信中的內容，他的嘴角不自覺勾起。
“行至江南，十日可歸”
得虧他讓暗衛全程護送，還能知曉她的歸期。想等她主動告知，恐怕花都謝了都等不到。
算算時間，她是春耕時節走的，那時候京都的天氣還有些微涼，而今入夏，外頭的枝葉都能遮住大半日頭了。
燒掉密信，重新再看戶部呈報的漕運難題，竟破天荒地沒有蹙眉，反而提筆批註時，筆鋒都比往日輕快了幾分。
午膳時，近侍太監站在一旁伺候皇帝用膳，見皇帝正對著窗外的雲影出神，唇邊還凝著笑意。不由得愣了愣，往日陛下用膳時多是沉默，別說笑了，就連胃口都不大好。
蕭霖川主動夾了一筷子筍絲，眼底的笑意怎麼也止不住——他想起前一陣子收到傅琳的飛鴿傳書，有些潦草的字跡寫著“…請聖上從輕發落，最好是罰她三天吃素食便可”
字裡行間流露出的機靈討巧，像極了她平日裡在跟前伺候，使小心思的樣子。
想到這，不由得又覺得，她一介女子，能頂著不討好的身份，獨身前往南海郡。既能控制沿海水師動盪，又能按住心思深沉的寒王，從南海郡全身而退，有勇有謀，不愧是他認可的人。
次日上朝，兵部尚書因邊餉排程失誤而戰戰兢兢地跪地請罪，殿內文武皆屏氣凝神。誰不知道前日寒王一封請罪書驚動朝堂，為了這事各方勢力已經爭執不下好幾天了。
況且北地之事才過去沒多久，上一任兵部尚書撤職貶官之事還歷歷在目，如今兵部又弄出錯來，還不知道皇上會怎麼罰他呢。
誰知皇帝只是擺了擺手，語氣平和：“念你初掌兵部，此次便從輕發落，下次需謹慎行事”
眾人驚愕不已，今日的皇帝…竟然這麼好說話嗎？連臉色都沒變呢！
皇帝卻沒在意眾人的神色，指尖無意識的摩挲著手心的疤痕。他想，小太監此刻正坐在馬車上往京都趕呢，或許…又會因為路邊的小攤饞嘴，耽誤行程。
想到這，嘴角忍不住上揚，目光掃過底下眾臣，又忍不住壓下。
晚膳時，御膳房做了一道江南進貢的鰣魚，脂膏豐腴，肉質細嫩，他不由多嚐了幾筷。近侍趁機進言：“陛下近日心情頗佳，奴才們瞧著，心裡也跟著高興”
蕭霖川抬起眼眸，掃了一眼面色輕鬆不少的近侍，眼底的笑意明晃晃的，帶著幾分不易察覺的驕傲：“嗯，是不錯”
他沒說什麼不錯，只在心底想：等她回京，不能誇的太狠了，反倒叫她鼻子翹到天上去，就是該給些什麼獎賞合適呢？
夜色浸滿宮闈，蕭霖川站在乾清宮的迴廊下，望著南面。晚風拂過衣袍，帶來一絲涼意，卻吹不散他心頭的期待。周掌事端著溫熱的蓮子羹上前，見皇帝像個望夫石一般望著南方，忍不住輕聲道：“陛下已立在此處半個時辰了，雖是夏日，但夜風也涼”
“朕在想，她此刻該到河間府了吧？”語氣裡帶著幾分自語，眼底卻閃著光。
周掌事跟著皇帝多年，從未見他有過這般牽掛，他雖然也能瞧出福公公的不同之處，隱約猜到些皇帝的心思。
但想到前幾日暗衛接二連三的傳來南海郡的訊息，皇帝一日高過一日的嘴角，甚至方才還破天荒同他說了一些福公公在南海郡的所為。
不由得由衷的感嘆：“福公公聰慧過人，行事穩妥，此次南下之行竟能這般順利，實在難得…”
“何止難得”皇帝打斷他，語氣裡滿是遮掩不住的驕傲，眉梢微微揚起。有些內情不方便細說，但卻不耽誤他講解其中困難：“南海郡藩王勢力盤根錯節，官員為了兩邊不得罪，一向是虛與委蛇。連朕多年前安排在沿海軍中的將士都無可奈何。她不過一介布衣（雖然在宮裡是五品，但其實沒有官身），僅憑朕給的一道密旨”
“不但能壓制住附炎趨勢的官員，還借力打力，硬生生讓這群老油子俯首帖耳，配合她揪出蘇家私器藏匿之處。不僅見機行事按住寒王逆謀之心，還勸得他誠心知錯，甘願受罰。這份膽識謀略，便是朝中許多臣子都未必能及”
過去雖然聰慧，但行事作風多少衝動了些。皇帝不由得想起自己裝病那次，她一腔奮勇為自己辯解的場景。
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