第九層的空氣還是老樣子，潮溼、悶重，帶著一股陳年礦渣和活體根鬚黏液混合的氣味。
時也走在前面，頭燈光束在礦道深處晃出一道窄窄的白光，照在那些密佈在巖壁上的根鬚表面，
反射出極淡的暗綠色熒光。這些根鬚比上次來時更密了，有些從洞頂垂下來的粗度已經接近小臂，
表面不再是光滑的樹皮，而是鼓起了一圈一圈的環狀結節，像是某種生物的關節。
引擎校準完成後，母株的能量不再被核心封印壓制，根鬚的生長速度比之前快了至少三倍。
這對髓核提取來說不全是壞事——髓核的活性越強，提取成功率越高。
但活性越強意味著根鬚守衛的力量越大。
母株不會主動攻擊人，但它有自己的防禦機制。
任何觸及核心區域的切割都會被它視為入侵，而根鬚守衛就是這套防禦機制的執行者。
不是生物，不是神僕，是從母株自身剝離下來的一截被賦予了行動能力的根鬚聚合體。
上次時也在第九層切根鬚樣本時只切了三刀，第三刀切到一半它就醒了。
這次要把整顆髓核從主根內部完整取出來，切口深度比上次深至少十公分，切割時間也更長。
它不會只等到第三刀才醒。
髓核所在的位置在主根分叉點往下，洞口朝北，和上次根鬚守衛出現的二次塌方區處於對角線的兩端。
這個位置是鴉根據方嶼提供的舊地質資料比對出來的，誤差不超過兩米。
分叉點的根鬚很粗，主根直徑接近一人合抱，表面覆蓋著一層灰白色礦化物，礦化層下面是活的木質部。
髓核就嵌在木質部和韌皮部之間的形成層裡，外面包著一層半透明的薄膜，
薄膜內部是黏稠的暗綠色膠狀物質，那層膠質就是髓核的活性核心——活的，能呼吸，會隨著母株的能量脈衝同步收縮。
時也在主根分叉點前蹲下來，把靈魂收割者橫在膝上。
綠色的鐮刃在礦燈下反射出一層幽光，刃面上那些細密的生命符文是庫米羅尼親手刻上去的。
這把鐮刀砍過的活體根鬚比任何勘探隊的鑽頭都多，刃口對根鬚組織的切入角度他已經熟練到不需要用尺子量。
第一刀縱向切開礦化層，深度三公分。
刃尖刺入礦化層的瞬間一股極細微的震動從主根深處傳上來，
沿著刃身傳到握柄，再傳到他的虎口。
很輕，像是有人在很遠的地方敲了一下鼓，但那下震動過去之後整個礦道都安靜了。
沒有迴響，沒有後續。
礦化層下的木質部暴露出來。木質部表面的紋理是活的，被鐮刀切開的部分正在緩慢滲出暗綠色的黏液，
黏液的濃度比上次取根鬚樣本時更高，掛在刃口上不會滴落，而是凝成一顆顆極小的膠珠。
。醒它讓有沒祂說者或。醒有沒衛守鬚
，波量能的主制主在片碎的到覺能也時
。元經神知些那圍周核髓蓋覆去率頻的己自用在是，預干接直是不
。間時取爭他幫式方的祂用在祂
。分公六度深，部質木切刀二第
——見可約深口切在經已廓的核髓
。張舒和收奏節的慢緩其極以在正，裡薄的明半在裹包，質膠綠暗的小大頭拳團一
。出滲面表薄從綠暗的細極有會都張舒次一每，點一拽拉裡往維纖質木的圍周把會都收次一每
。下一了抖地烈劇點叉分主個整，間瞬一那的外核髓到刃刀。層形切刀三第
。響脆的時斷擰被頭木幹種一出發，繃時同鬚的上壁巖在掛有所，收在本主是，震地是不
。響悶聲一來傳向方的線角對從後然
。來起了站方地的深很從西東麼什有是像，重很，沉很
。點一近更腳的也時離就下一跳每，落起直垂是，滾是不，跳始開石碎的上面地
