新年鐘聲敲響的那一刻，觀測站的監測裝置發出了一聲長鳴。
不是警報，是訊號。
一組從未被記錄過的訊號。
方嶼放下手中的茶杯，茶杯擱在桌沿上，杯底壓著那份還沒來得及寫完的年度總結。
他盯著螢幕上跳出的波形，手指在膝蓋上輕輕敲了兩下，然後停住了。
“方老師？”苦玉從樓梯口探出頭，頭髮還沒幹，顯然是剛洗完澡。
今天她在礦道里待了一整天，上來時渾身都是光河水的味道，
那股淡淡的甜腥氣到現在還縈繞在觀測站一樓的空氣裡。
“過來看。”方嶼的聲音不高，但苦玉聽出了其中的異樣。
她快步走到監測裝置前，螢幕上那組波形正在緩慢地重複。
不是急促的尖峰脈衝，不是平穩的週期性起伏，
而是一種介於兩者之間的、有規律但又不完全規律的波形模式。
一高一低，一高一低，像一個人在很深很深的地方，慢慢地、穩穩地呼吸。
“核心在說話。”方嶼把資料打印出來，拿在手裡，對著頭頂那盞老舊的日光燈看了很久。
燈管有一根老化了，暗的那一端正好照在他眉骨下方，把他眼底的陰影拉得很長。
苦玉接過列印紙。
紙面上那些起伏的線條她見過無數次，從她第一次下井到現在，
每一組波形她都仔細看過、記過、在培訓手冊的空白處一筆一筆地描過。
但這組不一樣。它不是在回應什麼，也不是在指引什麼。
它是一段完整的、獨立的、不需要任何外部觸發就能自己重複的訊號。
“樹苗根鬚現在多深了？”方嶼問。
苦玉翻開培訓手冊最後一頁，上面密密麻麻地記錄著每一天的深度資料。
她的手指順著數字往下劃，停在最新一行。“五百六十米。離目標區域還有七十米。”
方嶼沉默了片刻。他把列印紙放在桌上，拿起那杯已經涼透的濃茶，喝了一口。
茶涼了之後苦味更重，但他沒有換新的，就那麼一口一口地喝著，
眼睛始終盯著螢幕上那組還在緩慢跳動的波形。
“方老師，核心在說什麼？”
“不知道。”方嶼把茶杯放下，靠在椅背上，“但它選在今天發這組訊號，一定不是巧合。”
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