新曆九十九年二月十二日，核心第二次錨定開始的第三天。
觀測站的監測裝置捕捉到了一組前所未有的訊號，不是波形，不是脈衝，而是一種持續的、低頻的振動。
振動從幾百米深的地下傳上來，穿過岩層、根鬚、光河的水面，一直傳到觀測站二樓的窗戶玻璃上。
玻璃在微微顫動，發出極細的嗡鳴聲，和主引擎的低鳴聲混在一起，分不清哪個是哪個。
白奇站在監測裝置前，盯著螢幕上那條几乎筆直的線。
不是弧線，不是波浪，是一條線。
一條從螢幕左端延伸到右端的、幾乎沒有起伏的線。
他把這條線打印出來，拿在手裡，對著燈光看了很久。
紙上只有一條筆直的黑線，從頭到尾，沒有任何變化。
“這不是訊號。”白奇說，“這是心跳。”
何小葉站在他旁邊，也盯著那條線。“核心的心跳？”
“嗯。以前核心的呼吸是有節奏的，一呼一吸，和人的心跳差不多。
現在呼吸沒了，只剩下心跳。持續、穩定、沒有間歇。”
苦玉從礦道里上來，手裡拿著那本巡檢日誌，臉上沾著幾點沒擦乾淨的礦塵。
她走到監測裝置前，看著螢幕上那條筆直的線，沉默了一會兒。“方老師知道嗎。”
“我發給他了。”白奇把手機拿起來，螢幕上是方嶼的回覆，只有一個字。“好。”
苦玉把巡檢日誌放在桌上，走到窗前，看著遠處礦道入口的方向。
光河的河面比前幾天更亮了，金色的光紋密到幾乎連成一片，整條河像一條流動的金色綢帶。
河面上那些光紋在緩慢地流動，從礦道深處向外擴散，像無數條極細的金線在水面上編織。
“白奇，你說核心的心跳會一直這樣嗎。”
白奇沉默了一會兒。“不知道。但姜顏承在筆記裡寫過一句話，
‘當核心的心跳變成直線的時候，它就不再是核心了。’”
“那它是什麼。”
“是樹苗的一部分。”
苦玉把培訓手冊從揹包裡拿出來，翻到最後一頁，把白奇說的那句話寫了下來。
“核心的心跳變成直線的時候，它就不再是核心了。它是樹苗的一部分。”
寫完之後她把培訓手冊合上，放回揹包。
她走到苗圃隔間最裡面，去看那棵從姜喬那裡帶來的分株苗。
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