蘇晚來礦區的第十天，方嶼讓她跟著苦玉下井了。
不是深層，是淺層。方嶼說先走一遍，認認路，不用取樣，不用記錄資料，只是走。
蘇晚把那臺新領的校準終端背好，把重劍背在身後，跟在苦玉後面，走進了礦道。
礦道里很暗。她開啟頭燈，光束在黑暗中劃出一道白色的軌跡。
她走得不快，但每一步都很穩，靴子踩在碎石上發出沉悶的聲響。
她以前在特訓營的操場上練劍的時候，腳下的砂土地也是這種聲音。
但操場上能看到天空，能看到遠處的教區廣場，能看到鐘樓的尖頂。
這裡什麼都看不到，只有頭頂的頭燈光束和腳下碎石的反光。
“蘇晚，你緊張嗎。”苦玉走在她前面，沒有回頭。
“有一點。”
“不用緊張。淺層礦道很安全，你一個人也走過。”
蘇晚沒有說話。她跟著苦玉，一步一步地往下走。
礦道越來越深，空氣越來越潮溼，洞壁上開始出現根鬚。
根鬚很細，像頭髮絲一樣，從巖壁的裂縫裡伸出來，在頭燈的照射下泛著極淡的熒光。
她盯著那些根鬚看了很久，忽然覺得它們不像植物，更像是一條條極細的血管。
“苦玉姐，這些根鬚是活的嗎。”
“是活的。它們在長。每一秒都在長。”
蘇晚蹲下來，用手指輕輕碰了碰一根從巖壁裂縫裡伸出來的根鬚。
根鬚是溫熱的，表面有一層極薄的黏液，黏液沾在手指上，在頭燈的照射下泛著極淡的熒光。
她把手指收回來，在手背上蹭了蹭，站起來，繼續往前走。
光河的水聲越來越近。
她在光河岸邊停下來，蹲下來，把手掌貼在河床底部的苔蘚上。
苔蘚很軟，像一層厚厚的地毯，假根扎得很深。
她能感覺到那些極細的根鬚在岩層縫隙裡緩慢生長的微弱振動。
和核心的心跳節奏完全同步。
雖然核心的心跳已經停了，但那種振動還在。不是心跳，是另一種東西。
一種更沉的、更穩的脈動。
“蘇晚，你感覺到了嗎。”苦玉站在她身後。
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