白奇是在凌晨三點被監測裝置的聲音驚醒的。
那聲音很輕，不是警報，不是脈衝，是那臺老舊的印表機自己啟動之後發出的齒輪轉動聲。
它在空無一人的舊倉庫裡響了起來，紙槽裡捲進去一張空白紙，
列印頭開始移動，發出那種他已經聽過無數次的細密聲響。
他坐起來的時候額頭還印著衣袖的摺痕。
他走到印表機前，紙已經從槽口吐出了一半，上面印著幾行字。
不是波形圖，不是資料表格，是幾行手寫體的文字——
和姜顏承從核心深處傳上來的那些資料的編碼風格一樣，
每一個字元都帶著那種輕微的、刻意放慢速度才寫出來的工整感。
他把那張紙從印表機裡抽出來，拿到燈光下看。
“五月二十九日，樹苗根鬚深度七百一十二米。
末端未成熟結構數量增加，已發現第七處聚集點。
聚集點位置分散，分佈範圍較上次觀測擴大約三倍。
結構形態開始分化，部分呈顆粒狀，部分呈扁平狀，推測為不同發育階段的產物。“
他盯著那幾行字看了很久，然後把紙翻過來。
背面還有一行字，筆跡比正面更輕，像是一邊寫一邊在猶豫要不要加上去：
“樹苗不再等水了。它在自己儲備養分。”
白奇拿著那張紙，站在舊倉庫裡，燈光把他投在牆上那排波形圖上的影子拉得很長。
他想起之前方嶼說的話——那些根鬚末端附著的小顆粒，
和分株苗種子的外部組織特徵接近，但只有十分之一大小。
現在那份報告說它們開始分化了，有的呈顆粒狀，
有的呈扁平狀，像是同一顆種子在不同深度正在準備各自出發。
他沒有去叫方嶼。
他把那張紙放在桌上，用那本舊筆記本壓住一角。
然後走回床邊坐下來，沒有繼續睡，只是坐在那裡，
看著窗外逐漸變亮的天色，和遠處礦渣堆邊緣那一道正在變厚的、淺橙色的光帶。
苦玉是早上第一個看到那張紙的。
她來送當天的巡檢排班表，看到桌上有張新紙，上面印著字。
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