雙弧線共享圓心被確認之後的那幾天裡，時也經常一個人走到那個位置去。
不是每次都有目的，有時候他只是在傍晚沿著已經走過很多遍的路線走一趟，在土包邊緣蹲下來，
把手掌貼著那層暗色塗層表面，感受一會兒它持續向外釋放的熱量，然後站起來沿著來時的路走回去。
那個動作已經變成了一種習慣，像是一天結束之前需要完成的一次確認。
有一天傍晚他蹲在土包邊緣的時候，注意到塗層表面出現了一道極其細微的變化——不是裂縫，
不是磨損，是一層極薄的、像是從內部滲出來的暗綠色物質覆蓋在塗層表面，和臺地上那株分株苗葉脈裡的熒光顏色一致。
他伸出手，用指尖輕輕碰了一下那層物質的表面——觸感是軟的，帶著一種接近於植物汁液的溼潤，
在接觸到他體溫之後迅速乾涸，在塗層表面留下了一道細密的、像是被某種液體浸潤過又緩慢乾燥的痕跡。
他收回手，在土包邊緣蹲了一會兒，看著那道痕跡在暮色中逐漸變幹。
然後他站起來，沿著來時的路走回觀測站。
第二天早上，他把這件事告訴了白奇。
白奇聽完之後站起來，從書架上層取出一隻密封的取樣瓶，然後跟著時也一起走到圓心位置。
他蹲在土包邊緣，用取樣刀沿著那層乾涸痕跡的邊緣刮下來一小片樣本，放進密封瓶裡。
他沒有在現場觀察那層樣本，也沒有在回去的路上討論它的成分。
他只是在返回舊倉庫之後，把那片樣本放在顯微鏡下觀察了大約半小時，
然後放下目鏡，坐在桌前沉默了一會兒，像是在用自己的方式消化看到的畫面。
何小葉走進來的時候，他正坐在那裡沒有動，顯微鏡的目鏡還敞開著。
她走到他旁邊，低頭透過目鏡看了一眼。
那些乾涸的痕跡在顯微鏡下呈現出極其規則的分支結構，像是被某種線性模板放大之後形成的紋路，
邊緣平滑連續，走向呈現出一種固定的角度，像是一段被壓縮成可見形態的訊號路徑。
她直起身，沒有向白奇提出任何問題，只是在他旁邊的椅子上坐下來。
白奇過了一會兒才開口。
“不是礦物沉積，是樹苗訊號在穿過圓心時留下的物理痕跡。
樹苗正在用根系滲透的方式，把訊號路徑從地下傳輸到地表上，像一個被埋入土層的通訊埠，在圓心啟用後開始向外界輸出資訊。”
那天下午，時也又去了一次圓心位置。
他在土包邊緣蹲下來，用手掌貼著那層塗層表面，感覺到熱度正在以一種比之前更均勻的方式從他掌心下傳上來，
像是整個圓心正在把能量重新分配到塗層的每一個區域，以應對新的輸出任務。
他在那裡蹲了很久，久到暮色開始收攏，把土包邊緣的草叢染成暗金色。他站起來，沿著來時的路走回觀測站。
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