第3章 頭狼
飛沙狂雨，金日火池，西漠土地荒蕪，原本的水源盡數乾涸，迸裂出崎嶇蜿蜒的細縫，人煙已蕭蕭，獨有毛髮稀疏的鷹鷲飛旋。
一線黑色從東面緩緩升起，正有序不亂行進在其中，一面繡著“斷金”二字的大旗被牢牢地舉起，重繡旗布在風中獵獵翻卷。
馬背上馱著乾糧，這是一隊斷金衛正在行進，護送著一輛馬車，馬車不過是一輛最普通最不起眼的馬車，卻動用了二十個斷金衛護送。
若有懂行的仔細觀察，這些人形貌、手足各異，俱有獨特的本領，面容被遮掩風沙的面罩和斗笠遮住，唯獨露出沈澱著冷靜銳光的眼睛，殺氣內斂，竟無不都是個中好手。
這馬車裡頭的東西是要運到西邊關外的，途徑大大小小數十個驛點，裡面是什麼東西，官府是不會過問的。斷金司是皇家鷹犬，所做之事，自然也是天子密令，少聽一些，活得自然也能更久些。
他們就一點點地行進，直到風沙越來越大，他們不得不緊緊兜住口鼻，抬起手臂擋住沙石撲面。
此時，在厚重的灰黃之中，卻乍然出現一聲奇怪的呼嘯。
指揮使副官公孫屏皺了皺眉，側耳仔細去聽，聽到那呼嘯如同鷹的叫聲，亮而尖，正幽冷地逼近。
公孫屏是戍邊公孫將軍的長子，年不過二十五，與指揮使同歲。公孫屏從小就在斷金司裡摸爬滾打，多年的經驗讓他下意識將手搭在腰間的刀上，鷹的叫聲一聲接一聲，他隱約看到盤旋的黑影。也許是風大走沙，鷹失了方向，這讓他的心稍微安定一點，整隊繼續謹慎前進。
斥候策馬奔回來，翻身下馬，衝他行了個禮：“大人，前方十里未有古怪，仍不見遺址痕跡。”
“格老子的。”公孫屏喃喃道，“走了這麼多天，連個鬼影都看不到。”
他們出發已經有兩個月，別說遺址，就是一塊前朝留下的碎片都無跡可尋，極西是最早出現天災的地方，乾旱使這裡生機寂寥，不過幾年便再無人煙。公孫屏簡直匪夷所思，聖上派他們來這裡找勞什子的遺址，難道是讓他們帶俸遊賞大西這鳥不拉屎的風光？
“周遭有沒有荒村？兄弟們走了一天了，也差不多該……”
正待說著，公孫屏瞇起眼睛向遠處望去，日光眩暈，他額上忽沁出幾滴冷汗，腳步牢牢釘在原地。
因為在最後一聲鷹叫過後的幾息，滾動的沙塵之中驟然被風捲起，出現了高低不平的影子，看起來像是憑空出現了幾座沙丘。
下一秒，沙丘盡數扭動、變化、膨脹，在一瞬之間如同一場爆炸四濺開來，每一部分都在翻湧著逼近，那種迅疾的速度與詭譎的變化，近乎不能辨別到底是什麼。
隊伍最前面的人立刻反應，抬手握住刀柄，然而刀不過出鞘兩寸，銀亮的寒光霎時被迸濺上數滴赤紅，鮮血滾燙地淋到地面。那轉瞬斃命的斷金衛捂住喉口，神色凝固在驚愕之中，眼中充滿不可置信的困惑，轟然撲倒在地。
“警惕！”公孫屏厲聲高喝，拔出腰側長刀，縱身飛踏過數匹馬背，直落隊首，揚刀成圓，劈向那意圖吞沒斷金衛屍體的沙石。
他一起一落極為迅猛，即便是方才殺人無形的怪沙，也驟然被他的刀鋒一分為二，散落成一地毫無生氣的沙子。
燥熱的溫度，刺目的日光，一切變成海市蜃樓的錯覺，公孫屏緩緩地挪動腳步，下一刻脊背陡然升起沒來由的寒意。
“裝什麼鬼東西！”他壓低眉頭，冷笑一聲，迴旋半身，刀刃斬向身後黑影。
此時，長隊中四起喝聲，斷金衛已經迅速反應過來。一時間刀劍交戈閃爍，但那些沙石如有生命，自可隨意地潰散又在某處重聚，一輪襲擊和廝殺後，它們見局勢不利，同類死傷，那些東西遁入沙土之下，又一齊伏地奔走而去。
公孫屏用衣袖抹了抹面罩的血，低頭用刀挑出埋在沙石裡的一攤屍體，不禁皺起眉。這畜生很細瘦，似蛇非蛇，似鼠非鼠，通體無毛，軟得像泥，長得更怪異不堪，只有前端兩足生著尖銳利爪，唇吻幽藍，想必可以噴射劇毒。
“這是什麼？”
“……沒見過……”
天災後出現了不少畸形動物，這個卻還是第一次見到。
狂風捲動，呼嘯未止，公孫屏的右眼皮突突狂跳，感到口乾舌燥的緊張，耳畔有人道：“公孫大人，你看……”
。雲烏的重厚片一像得，多變地絕不源源，聳高骨脊，來行地慢緩，湧子影的黑有面對，開暈霞的紅，緣邊地天的融消乎幾得熱，頭抬然驟他
