第77章 人面桃花
“宴仙，宴仙。快過來。”
四月末的白玉蘭墜了滿枝，壓得越過屋簷，在紅牆上淺憩。
萬花群簇間，有一片裙襬時高時低，隨著風動拂過兩側的香蘭，像天上的彩雲流動，穿著柳綠色裙子的少女抱著貓，哼著歌，坐在鞦韆上，身後的宮女搖著繩，讓她輕輕蕩著。
路過的宮人，不管手頭做什麼，都會停下腳步看一看她，對那孩子微微一笑。
白貓從懷裡跳下去，有人站在不遠處呼喚她。姬宴仙轉過頭，看到了父皇站在簷下，揹著手，微微笑著，高大的身影因近年患病，變得佝僂了些，但依然氣勢雄渾，眉目深沈。
她雀躍地從鞦韆蹦下來，幾步如鳥兒撲入父皇的懷中。
她已經好久沒見到父皇，自從去年各地災荒接踵而來，皇帝便一直忙於政事，深更半夜都在召見臣子。姬宴仙聽過宮內一些傳聞，這些災荒來得怪異突然，前所未有，流言剛有苗頭，那些曾談起的宮人都不見蹤影。
宮內陰雲密佈，人人惶惶不安，籠罩著不祥的低沈氣氛，母妃讓她不要去聽那些事情，更不要煩擾父皇。
皇帝被她撞進懷裡，剛想笑，還沒開口，便喉嚨發癢，先咳嗽起來。雷聲在他的胸膛裡發作，姬宴仙心驚肉跳，耳朵貼著雷聲，發現這副身軀清減了許多。
“父皇，您的病還沒好？”姬宴仙擔憂問。
父皇的聲音在頭頂溫柔地響起：“無妨。宴仙，你來。”
他牽著姬宴仙走向長廊，身後的宮人自覺停下腳步，沒有跟隨他們。姬宴仙跟著父皇走，廊道很長，自左向右蔓延，落下的日光透過廊道的菱格錯落在身上。
他們正往香堂去，今日沒有道人在此，厚重的黃色布旗遮蔽一半日頭，顯得這裡格外寧靜，空蕩蕩的風在腳邊流竄，香菸的味道經久不衰。
皇帝往深處走，一邊緩聲道：“宴仙啊，你今年幾歲了？”
“十二了，父皇。”
“長得真快，再過兩年，就不是小孩子了。你有什麼想要的，儘管跟父皇說。”
姬宴仙想了想，便笑道：“我想一直當小孩子，父皇在我身邊就夠啦，我什麼也不缺。”
皇帝也跟著笑了一笑，姬宴仙卻覺得那一點也不像笑容，牽著自己的手越發緊了，沁出點溼膩的薄汗，她手動了動，沒能抽出來。
“父皇的身體一日不如一日，不知道還剩多少時日。但社稷動盪，父皇不得不殫精竭慮，若有一件事只有你能幫父皇，但恐怕這一趟，要你走很遠的路，宴仙，你願意幫父皇嗎？”
這番話鄭重得不似對孩子所說，姬宴仙為他口中的不祥感到不安，拉住他的袖子：“父皇一定龍體康健，不要說這樣的話……只要為了父皇，我不怕路遠。”
皇帝站定腳步，轉過頭來，姬宴仙下意識想退後一步。父皇今日和平日有些不同，眉眼間覆著一種沈冷的鬱氣，幾乎讓她覺得陌生。
她發現已經走到了一個完全沒見過的地方，這地方在香堂之後，寬闊，寡淡，關上門後宛如一個沈悶隱蔽的道場，豎著旗，貼著符，外面有步履來回走動的篤篤響動，伴隨著唸經誦咒的人聲，大概是那些沒看見的道士回來了。
但那是最疼愛她的父皇。她終究沒有退步，而是仰起頭看著他，看著他蹲下來，手緊緊握住自己的肩膀，緊得她覺得痛，想要掙開。
父皇的眼顫慄著，蓄著姬宴仙未看懂的鮮紅，彷彿極不忍，又彷彿冷酷，不可拒絕地祈求她——
“好宴仙啊，不要怪父皇。”
興平十二年，皇后生下靈霓公主，聖上尤為寵愛，視若明珠。公主生性活潑，自幼聰穎好學，蕙質蘭心，常有鳥雀築巢窗前，嚶嚶鳴唱，以為祥瑞之兆。宮中無人不喜。
興平二十四年，天災初現，各地災禍不斷，君王失德之言盛行一時，聖上聽信監天司之言，效仿前朝尋神血祭之法，秘密選中靈霓公主，派人送其前往極西。
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