第104章 易水難渡
四月初二，太子姬慈同國師符無華乘車離宮，去往桓山之上的天壇，為黎民社稷與陛下祈福，由國師符無華主持祭禮。
桓山高聳巍峨，姬慈和符無華坐一輛馬車，隨行大臣官員共五十五人，禁衛軍護衛左右，這幾日都下過雨，山路微有些泥濘，故而一行人放緩速度，向前而去。
太子妃所說不錯，太子姬慈的面色不好，顯然是幾夜都沒有好好休息，除卻天家的雍容威嚴外，藏著連日緊繃的疲倦。想來處理三皇子黨派的事，還有他父皇託來的怪夢，都耗費著他的精力。
行路過半，馬車忽然停了下來，引起一點騷亂。過了一會，隊伍前頭的禁衛大將軍於鋮策馬走來，姬慈掀起簾子，便見於鋮面有不虞，猶豫道：“殿下……前面的路上有點怪事。”
“什麼事吞吞吐吐？”
“有條碗口粗的白蛇，被人一箭釘死在路上，正中七寸，落在山道中間。”
“白蛇？”姬慈皺起眉，桓山建立天壇，正是因此山形同臥龍，地勢極好，有靈氣環繞之象，出過不少仙人傳說。在祭祀祈福的路上見血，只怕寓意極不好，於鋮顯然也是想到此處，故而請示姬慈。
他不知姬慈飽受夢魘折磨，正是草木皆兵。
姬慈轉頭看坐在自己對面的符無華，面露不安：“國師，該如何處理？”
“見物而驚，反受物害，不過一條白蛇而已，殿下無須驚慌。”符無華仍閉目養神，“讓人將其拾走埋下就是。”
姬慈道：“你就按國師說的做。”
於鋮領命：“是。”便重新折返回去，姬慈放下簾子，想起來這連日的夢，又疑神疑鬼，有心多問幾句，但見符無華沒有什麼反應，也只好作罷。
一路至天壇，等他們抵達時，天壇的祭官已經將壇場做好，按規矩，姬慈入齋宮潔身焚香。此來一為姬容天祈福，一為求今年風調雨順，自天災始，山上常有失事，故而有所更變，皇子替天子行祭禮，僅齋戒三日。
但僅過一日，太子路遇白蛇屍身的怪事，便已經傳到官員們耳邊。禁衛軍內多有官宦子弟，這世間，遇到怪事便無不透風的牆，有心之人多，就傳得越快，祭禮還未開始，三天里人心各念。
到初五，鐘響，姬慈自齋宮出，往東門而去，官員們自西門入，前往觀禮。
初四還是晴日，初五清早卻起了陰雲，桓山多霧，此時白晝未全醒，熬成一缸透灰的黑漿，眼前只有昏沈一片，又白霧繚繞，若非壇場懸燈，只怕伸手不見五指。松林受風吹動，發出徐徐濤聲，整個壇場內被籠揉入微黯的天光之中，如蒙著掙不開的灰紗。
百盞燈掛懸，橙紅在空中飄蕩，紙籠模糊入霧，像有一簇簇火焰憑空跳動，場內祭器陳列，各色金銀玉器，表面覆著薄涼似冰的光澤，國師站在前，引姬慈入場。
官員們只見到壇內薄霧飄蕩，太子身著嚴正華美的祭服，國師只著白色廣袖長袍，戴著半神半鬼的面具，主持祭禮開始，和往年祭祀並沒什麼不同。自天災開始，這種祭祀幾乎一年就要來上五六次，又是上山又是吃齋，末了還得在山上挺直腰板站上幾個時辰，許多人早都聽困了。
諸人並非沒有敬畏之心，只是心中有數：哪怕他們再如何向天地祈福，天神也從未願意降下仁慈之心。否則，當年天災出現之時，又怎會料到侵襲至今，而他們一路倉皇逃跑。
一切按部就班，如常順利，到奠爵之時，風霧忽變大，站在一側觀禮等候的大臣們都聽到一聲劇烈的嘯聲，自壇內發出，瞬息之間向四周傳蕩，層層疊疊響動。
那嘯聲轟鳴起來，似獸非獸，似人非人，鑽入耳朵內，比起用生鏽小刀在牆面刮擦都刺耳難受，十分之古怪，如鷹的影子，大片大片橫掠過天壇。
眾人一驚，卻被這風霧擾得衣物狂卷，險些站不住。
“啊！”
有人忍不住驚呼一聲，眾人掩住面目，隨聲音勉強看去，卻看到壇內霧氣裡，走出數十個黑衣人，俱是寬袍窄袖，面上戴彩色面具，環繞在祭場一圈。
前面的人猶疑道：“不必驚慌，那是樂舞的人。”
祭祀上忌諱中斷和非議，奏樂已開始了，黑衣的舞生們果然揮舞著手中的器物，開始跳動，風霧稍緩，大臣們也按禮跪下叩地。
符無華該讀祝了，這熟稔的祭祀他已經進行過數回，早已瞭然於心。但此時，他並不像平日那樣超然輕鬆，隔著面具，他的眼正緊緊看著那些覆面的黑衣舞生。
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