巡禮演出大會當天——
廣場上，學生們搬著椅子零零散散地從教學樓裡走出，金屬椅腿在石板地面上拖出刺耳的聲響，像一群不情願的甲蟲被驅趕著列隊。夕陽的餘暉將整個廣場染成琥珀色，舞臺的輪廓在光影中顯得格外鋒利。
舞臺下方，塞繆爾和Z女士早已靜立等候。塞繆爾的目光掃過周圍的人群，那些重量級人物如同磁石般吸附在一起，形成一個無形的權力場域。
學校的領導們穿著筆挺的深色西裝，胸前的校徽在燈光下閃閃發亮，像某種精心設計的身份標識。幾位年長的畢業生則帶著歲月沉澱出的從容，他們的眼神里藏著不為人知的故事。最引人注目的是那幾位身著軍服的來客，肩章上的金屬星徽在夕陽下折射出銳利的光芒——塞繆爾注意到其中一位的軍銜高得驚人，那人的目光如同探照燈般掃過人群，卻在掠過他時連停頓都沒有。
塞繆爾微微側身，讓自己更好地隱入Z女士的陰影中。他注意到那些大人物們互相攀談時，臉上掛著精心計算過的笑容，每一個拍肩的動作都暗含深意。偶爾有人向Z女士點頭致意，但他們的目光在觸及塞繆爾時，就像遇到透明屏障般自然滑開。
“看來我沾了您的光。”塞繆爾壓低聲音對Z女士說，嘴角掛著一絲弧度，“否則他們大概會直接從我身體裡穿過去。”
“別在意，”Z女士的聲音如同絲綢般平滑，“這些人眼裡只有兩種人：有用的棋子和無用的塵埃。”她微微側頭，眼鏡在暮色中劃出一道冷光，“不過，塵埃有時反而看得最清楚……”
周圍的看臺上，學生們已經將椅子整齊地排列成弧形，如同層層綻放的白色花瓣。他們身著統一的白色制服，在明媚的陽光下形成一片純淨的光暈，偶爾翻動的節目單折射出細碎的金色光斑。
廣場中央，預備演出的學生們已經在舞臺上排列成嚴謹的隊形。舞臺中央的階梯式站臺上，演唱團的核心成員正逐一就位，他們的白色演出服在聚光燈下顯得格外醒目。兩側分立著高音部的成員，像兩翼展開的羽翼。
塞繆爾的目光突然在演唱團中心位置凝滯——那個在巡禮動員大會上特立獨行的孩子，此刻正站在最顯眼的位置。她挺直的背影與其他隊員毫無二致，完全看不出平日的頑劣。
“維爾汀？”塞繆爾不自覺地低語出聲，眉間浮現一絲疑惑。牙仙口中那個總是裝病逃課、為了太妃糖耍小聰明的孩子，居然會出現在如此正式的演出中？
身旁的Z女士敏銳地捕捉到他的低喃，微微側首：“萊恩先生，這裡有您認識的學生？”
塞繆爾收回目光，輕輕搖頭：“只是聽說這孩子...相當令人頭疼，沒想到會出現在表演陣容裡。”他的聲音裡帶著幾分玩味，視線卻不自覺地又飄回舞臺中央。
校長站在鋪著猩紅地毯的主席臺上，深色西裝在陽光下顯得格外莊重。他清了清嗓子，聲音透過擴音器在廣場上回蕩：
“今天，”他的目光掃過臺下整齊的白色方陣，“我很榮幸能邀請到聖洛夫基金會年輕代表——”他微微側身，向Z女士所在的方向伸出手臂，“Z女士。”
陽光下，Z女士的銀灰色套裝泛著珍珠般的光澤。她戴著貼合手型的皮質手套，在陽光下呈現出光滑的質感。她頷首致意時，雙手自然地交疊在身前，手套表面隨著動作折射出細微的光暈。
“與我們緊密合作的芝諾學院校長，”校長繼續介紹，聲音在說到這個名字時不自覺地提高了幾分，“克勞德·史密斯先生！”那位身體硬朗的紳士微微欠身，鏡片反射的陽光在人群中劃出一道耀眼的弧線。
“還有，”校長的語調變得親切，“上個學年畢業的優秀校友們——”他的手臂劃過一個半圓，將身後的畢業生們盡數囊括，“來參加我們一年一度的巡禮演出大會！”
“巡禮演出，”他的聲音忽然充滿激情，“是最能代表我校精神的傳統活動。每一年，最傑出的學生將被直接選出，經過三個月緊張的訓練，”他的手勢配合著語句的節奏，“成長為彰顯我校風采的儀仗隊員。”
“現在，”他的聲音忽然莊嚴肅穆，“讓我們開始巡禮演出的第一個儀式——唱校歌。”
他看向演唱團的方向，陽光在他的頭髮上跳躍：“《讓和平永存》，請奏樂。”
隨著他最後一個音節落下，悠揚的絃樂前奏如清風般拂過整個廣場，小提琴清亮的共鳴在石板地面上微微震動。廣場上數百個白色身影如同被無形的絲線牽引，齊刷刷地挺直了脊背，他們的位置也整齊得像管風琴上的銷釘。
“歡欣，平安，或是聲名，康健，又及敬佩與尊嚴，技巧同孔武……”稚嫩的童聲在廣場上空響起：“都不關照順意而又盲從的牧群……”
“？”塞繆爾皺了皺眉，這歌詞怎麼感覺那麼熟悉。
他的目光迅速掃過舞臺，立刻捕捉到演唱團中一個橘色頭髮的女孩正慌亂地左顧右盼。她粉色的嘴唇微微顫抖，眼神不安地在同伴之間游移，手指緊張地揪著白色制服的衣角——顯然，她並不知曉歌詞被更改了。
但令人意外的是，周圍的孩子們對她求助的眼神視若無睹。他們挺直腰板，目光堅定地望向遠方，歌聲沒有絲毫停頓。一開始的聲音或許還有一些動搖，但逐漸地，孩子們的聲音變得融合，溫柔，響亮。
旁邊校長也終於聽清了歌詞，他猛地抓住講臺邊緣，指節因用力而發青：“……？！什麼、是我聽錯了嗎？”
臺下傳來一道急促的腳步聲，音樂教員提著裙襬衝了上來：“校長、校長——！他們在唱那首詩……那首、宣傳單背面的……！”
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