布萊爾·科林的鋼琴聲戛然而止，那個刺耳的不和諧音如同他神經崩斷的聲響。他猛地轉過頭，臉色由表演時的紅潤瞬間褪為慘白，眼中燃燒著震驚、憤怒以及羞恥，死死地瞪向卡文迪許。
“你——！”他幾乎是從牙縫裡擠出這個字，聲音因極致的憤怒而顫抖。他猛地從琴凳上站起身，動作大得讓凳子腿在地板上刮出刺耳的噪音。
所有賓客的目光都被吸引過來，低聲的議論瞬間消失，只剩下一種令人窒息的寂靜。伊文特·科林的臉色變得極其難看，試圖上前阻止：“布萊爾！”
但布萊爾已經徹底失控了。他無視了祖父，幾步衝到卡文迪許的桌前，手指直指對方——那根殘缺的小指在憤怒的顫抖中顯得格外刺眼。
“你這個藏頭露尾、心理扭曲的怪胎！”布萊爾的聲音陡然拔高，充滿了惡毒的憎恨，徹底撕碎了所有社交偽裝，“你以為你是什麼東西？靠著一點裝神弄鬼的把戲和刻薄話來滿足你那可憐的存在感？！你根本什麼都不懂！你只知道躲在你這副令人作嘔的、蒼白的皮囊和故作高深的眼神後面！”
他的話語如同毒液般噴射而出，吸引了全場所有的注意力。每個人都屏息看著這場突如其來的、極其失態的爆發。
然而，處於風暴中心的卡文迪許，反應卻出乎所有人的意料。
他面對布萊爾指著鼻尖的怒罵，冰灰色的瞳孔甚至連一絲漣漪都未曾泛起。他沒有看布萊爾，而是緩緩地將目光轉向了坐在他對面的塞繆爾。
就在塞繆爾還沒有來得及對眼前發生的事情做出任何反應的時候，卡文迪許突然毫無徵兆地對著他露出了一個讓人不寒而慄的微笑。
然後，他用那平穩無波但足以讓近處幾個人聽到的聲音，對著塞繆爾開口了：
“看來，科林少爺的情緒調節系統再次出現了顯著的故障。”他微微偏頭，目光掃過塞繆爾，彷彿塞繆爾是他的助手或發言人，“萊恩先生，您似乎對處理這種…‘人類情感溢位’的場面頗有心得？或許，您願意代為安撫一下這位激動的年輕人？畢竟，他的祖父年事已高，不宜過度操勞。”
——！
他在幹什麼？！ 塞繆爾的思維幾乎瞬間凍結。一股冰冷的愕然順著脊椎竄升。卡文迪許非但沒有回應布萊爾的挑釁，反而用一種莫名的語氣，將這場衝突像一件燙手山芋般拋到了自己懷裡！“情緒調節系統故障”？“人類情感溢位”？他是在故意激怒布萊爾，還是真的用這種非人化的視角看待一切？
塞繆爾感到所有目光都聚焦到了自己身上。他被迫成為了這場鬧劇的焦點。他絕不能承認自己“善於處理”這種場面，那等於預設與卡文迪許是同路人；但他也不能完全置身事外，任由布萊爾徹底失控。
就在塞繆爾急速思考如何應對這荒謬絕倫的局面時，布萊爾·科林果然被卡文迪許這番極度輕蔑、彷彿在討論一件故障物品般的言論徹底點燃了。
他的臉漲得通紅，呼吸急促，目光在卡文迪許和塞繆爾之間瘋狂掃視，顯然將塞繆爾視為了卡文迪許的同黨。
“安撫？！你以為我需要你們的‘安撫’？！”布萊爾的聲音因暴怒而尖利，“你這個不敢以真面目示人的東西！既然你對鋼琴有如此‘高深’的見解，”他猛地伸手指向那架鋼琴，動作充滿了挑釁，“何不親自上臺，‘指點’一番？還是說，你只擅長躲在暗處用你那惡毒的舌頭品頭論足？！”
整個下午茶會場鴉雀無聲。所有人都屏息看著卡文迪許，期待著他的反應。
卡文迪許冰灰色的瞳孔終於緩緩轉向布萊爾，他並沒有因為這番挑釁而動怒，反而像是終於等到了預期的程式響應。
在所有人的注視下，他緩慢地站起身。黑白分明的衣著讓他顯得格外修長而突兀。他沒有看布萊爾，也沒有看任何人，步伐平穩地走向那架三角鋼琴。
他在鋼琴前停下，蒼白的手指並未觸碰琴鍵，而是極其輕柔地滑過光亮的黑色烤漆頂蓋，彷彿在感受某種無形的脈動。他的動作帶著一種近乎神聖的專注，與周圍緊張的氣氛格格不入。
“一架不錯的樂器。”他終於開口，聲音在寂靜的大廳裡清晰可聞，“斯坦威del B，1930年代後期出品。音板木材風乾得恰到好處，保留了足夠的韌性，但……”他的指尖在某處極其細微的劃痕上停頓了一下，“……保養者過於追求表面的光潔，頻繁使用含有矽酮的上光劑，反而滲入木紋細微孔隙，長期來看，會對共鳴箱的振動傳遞產生……微妙的阻尼效應。可惜了。”
他的點評精準，完全超脫了音樂本身，直達樂器的物理本質和保養瑕疵，像是一位挑剔的解剖學家在評論一具標本。
布萊爾臉上的憤怒凝固了，轉而變成一種難以置信的愕然。周圍的賓客們也面面相覷，這種評價鋼琴的方式，他們聞所未聞。
然後，卡文迪許緩緩轉過身，冰灰色的瞳孔越過人群，精準地鎖定了塞繆爾。
“然而，對於音樂本身，”他話鋒一轉，聲音裡帶上了一絲近乎戲謔的意味，“技巧與保養知識只是皮毛。真正的演繹，需要觸及靈魂的…共鳴。”
塞繆爾心中猛地一沉，一股極其不祥的預感瞬間攫住了他。
只見卡文迪許對著塞繆爾的方向，做了一個極其優雅的“請”的手勢。
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