待那陣最猛烈的藥效過去，他拖著依舊疲憊但已能行動的身體，慢慢走下樓。
旅店提供的熱水需要用鐵桶去樓道盡頭自己打。他提著空桶，每一步都感覺胸腔裡的“臨時支架”在發出細微的抗議。
打回熱水，倒入斑駁的鐵皮澡盆。脫去髒汙的衣物。
塞繆爾將自己浸入溫熱甚至有些燙人的池水中，仔細搓洗掉頭髮和皮膚上乾涸的泥汙和已經發黑的血跡。
熱水讓傷口傳來刺痛，卻也帶走了部分疲憊。
他換上了一套備用衣物——雖然只是普通的粗布衣褲，但至少乾淨整潔。
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下午，天色依舊被灰黃色的霧霾籠罩。塞繆爾再次來到市政廳那棟莊重而壓抑的建築前。他整理了一下衣領，努力讓步伐顯得穩健，敲響了福葛辦公室的門。
“請進。”福葛的聲音傳來，帶著一絲疲憊。
辦公室內，福葛正站在一張鋪開的大幅倫敦地圖前，上面用不同顏色的圖釘和線條標記著密密麻麻的資訊——顯然是關於昨天的撞船事故和霧霾監測點。
他眼下的陰影比昨日更重，西裝外套搭在椅背上，襯衫領口微松，整個人透著一股高強度工作後的倦怠。
看到塞繆爾時，眼睛裡迅速閃過一絲難以捕捉的驚訝，隨即被慣常的溫和與疲憊取代。“昨天泰晤士河那邊……情況很糟，亂成一團。抱歉，沒能及時跟進您這邊的情況。”
“不用在意，福葛先生。我看您當時被官員們團團圍住，處理的是關乎許多人性命的大事。我留在那裡，除了添亂，也幫不上什麼實質性的忙。”塞繆爾拉開椅子坐下，動作刻意保持平穩，將話題引向核心：
“福葛先生，我這次來，是想了解昨天事故調查的進展，以及……我們之前討論的，關於霧霾源頭的問題。”
福葛輕輕嘆了口氣，揉了揉眉心，顯露出真實的憂慮：“情況不樂觀。市政廳的初步報告將撞船事故歸咎於極端低能見度，但對化學品洩漏的後續處理一籌莫展。至於那些異常的病例……”
他壓低了聲音，“我動用了一些私人渠道獲取的樣本檢測結果顯示，汙染物中含有無法用現有化學知識解釋的……活性殘留物。”
“嗯……”塞繆爾摸了摸自己缺乏打理的鬍鬚，像是在思考著什麼。
他身體微微前傾，用手在地圖上大致劃了一個區域，避開了具體的洩洪口位置，但涵蓋了那片水域。“我昨天利用了一些時間，沿著河岸向下遊方向走了一段，重點觀察了那些與城市排水系統相連的出口。”他措辭謹慎，避免使用“潛入”或“進入”等字眼。
“那裡的霧霾，”他停頓了一下，似乎在尋找最準確的描述，“濃度和……質感，與城市街道上的完全不同。不僅僅是更濃，它更像是一種……活性的粘稠物質。我甚至看到水面上的油汙呈現出不自然的、被某種力量引導匯聚的跡象。”
他將自己的真實經歷轉化為外部觀察，所說的每一個字都是事實，卻隱瞞了遭遇和悖論之籠的存在。
福葛的眉頭緊緊鎖住，手指無意識地敲擊著桌面。“活性……這與實驗室最新的初步分析結果有相似之處。他們也在汙染物樣本中發現了異常的能量殘留。”他抬起頭，目光銳利地看向塞繆爾，“這進一步證實了我們的猜測，霧霾背後確實存在一個強大的‘驅動源’。我們必須儘快定位它。”
“這正是關鍵所在，福葛先生。”塞繆爾接話道，“但要定位並處理這樣一個存在，我們需要更靈活、更……非常規的手段。官方的監測網路布點過於僵化，恐怕難以捕捉到它的真實活動軌跡。”
福葛沉默了片刻，臉上浮現出那種深陷體制內部的無奈：
“我明白你的意思，塞繆爾先生。但正因如此，我們才更需要聖洛夫基金會的專業力量。我已經將最新的資料和分析摘要緊急傳送給了基金會。我們必須等待他們的專家和方案，這是最穩妥的路徑。”
“等待？”塞繆爾的語氣依然平靜，但帶上了一絲不易察覺的緊迫感，“福葛先生，昨天的撞船事故已經表明，這個‘驅動源’的活躍度在急劇上升。每多等待一天，可能就意味著更多的傷亡。我們是否有備選方案？或者，能否在基金會專家抵達前，先進行一些有限度的、目標更明確的探查？”
福葛搖了搖頭，態度雖然禮貌，卻異常堅定：“我理解你的急切。但在沒有絕對把握和授權的情況下，任何輕率的行動都可能打草驚蛇，甚至引發更不可控的後果。我的職責是穩定局勢，收集證據，為後續的專業處理鋪平道路，而不是冒險進行一場勝算未知的狩獵。”
他指了指地圖和桌上堆積的檔案，“目前，我們能做且必須做的，是完善這些資料，確保基金會的人一來就能迅速切入核心。”
談話陷入了僵局。福葛的邏輯基於責任、程式和風險控制，無可指摘，但卻與塞繆爾所需的直接行動方針背道而馳。空氣彷彿凝固了，只有窗外隱約傳來的城市噪音。
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