塞繆爾跟隨福葛先生穿過市政廳側翼一條光線偏暗、鋪著老舊地毯的走廊。
福葛開口了，帶著一種試圖將複雜事務條理化的口吻：
“我嘗試將近期所有的醫療報告，特別是關於呼吸道異常病例的分佈，與空氣質量監測站的異常讀數點進行疊加分析……”他一邊說著，一邊從西裝內袋裡取出一把黃銅鑰匙，“初步來看，幾個異常峰值區域存在一定程度的重合，這或許能幫助我們……”
話音未落，一陣輕微的、彷彿織物摩擦空氣的“沙沙”聲自側後方傳來。
塞繆爾警覺地轉頭，瞳孔驟然一縮。
濃霧中，一個披著棕色帶藍綠格紋襯裡披風的奇特輪廓悄然浮現。
它下半部分由一根棍馬構成，一頂淺棕色寬簷軟帽懸浮在“馬頭”的位置，帽簷下空無一物，卻散發著明確的“注視”感。
“嘿！福葛夥計！”一個沙啞的煙燻嗓從帽簷下響起。
塞繆爾渾身肌肉瞬間繃緊，但意識率先反應過來，他想起曾在拉普拉斯科算中心有過一面之緣的那位烏爾裡希，眼前這個“帽子先生”應該與烏爾裡希同為意識喚醒者。
福葛的反應平靜如常，他微微挑眉，語氣帶著熟稔：“怎麼了，老帽兒？看你這火燒火燎的架勢。”
那頂帽子的帽簷急促地上下晃動了兩下，像是在點頭。它那煙燻嗓語速極快地噴出一連串話，帶著一種事態緊急時特有的焦躁：
“沒工夫閒扯了，夥計！泰晤士河出事了！就剛才，能見度低得他孃的像鑽進了墨水瓶，河口那片兒發生了連環撞船！糟透的是，有艘裝滿工業原料的倒黴蛋也捲進去了，現在河面上飄著五顏六色的玩意兒，味兒衝得能把死人嗆醒！救援船根本靠不近，整個航道全堵死了！”
它頓了頓，帽簷轉向福葛，語氣沉重：“市政廳那幫老爺們肯定已經炸鍋了。但這霧……恐怕最終還得落到你頭上。”
福葛臉色瞬間凝重，他立刻對老帽兒點頭：“這都些什麼事啊，明白了，我們立刻去現場。”
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輪胎碾過溼滑的礫石，發出沉悶的聲響。車停在距離泰晤士河岸事故核心區尚有一段距離的堤壩上——前方的混亂和濃霧已讓車輛無法再前進。
塞繆爾推開車門，那股混合著化學品洩漏的刺鼻甜膩和河水腥腐的氣味，比在城裡時濃烈了數倍，幾乎凝成實體，灼燒著鼻腔。
警笛聲、救援人員的呼喊聲、被困者的呻吟哭泣聲被濃霧壓抑得沉悶而遙遠。河水不安地拍打堤岸和船骸，發出粘稠的聲響。偶爾傳來金屬扭曲斷裂的刺耳聲音。
渾濁的、黃灰色的霧霾比城市內部濃稠數倍，像一堵汙濁的牆，吞噬著光線。警車和救護車的車燈在霧中扭曲成模糊的光暈。
塞繆爾看向泰晤士河，船隻扭曲的殘骸如同擱淺的巨獸黑影。水面上漂浮著大片色彩詭異、反射著油光的化學汙染物。
而福葛先生和“帽子先生”一下車，立刻被幾名焦急的市政官員和警察圍住。福葛迅速恢復了他那冷靜的指揮官姿態，語氣果斷地發出指令：“立刻建立第二道隔離帶，順風方向再後撤兩百米！所有救援人員必須佩戴最高級別的防護面具！通知醫院，準備接收可能出現神經性中毒症狀的病人……”
塞繆爾的目光掠過福葛先生被官員們圍住的背影，隨即悄然退入霧靄更濃的陰影裡。他沒有告別，也沒有留下任何訊息。行動比解釋更有效率。
他沿著河岸的碎石灘向事故核心區的反方向走去，遠離了警燈與喧囂。每走一步，靴子都陷進被油汙和河水浸透的淤泥裡。
空氣中化學品的甜膩與腐敗的腥氣幾乎凝固，吸入時肺葉傳來灼燒般的刺痛。他扯起衣領掩住口鼻，但那股味道無孔不入。
在一片被撞毀的木質碼頭殘骸旁，他停下了腳步。這裡的油汙尤其厚重，在水面上泛著五彩斑斕、令人作嘔的虹彩。但引起他注意的，並非這顯而易見的汙染。
是寂靜。
與不遠處救援現場的嘈雜形成尖銳對比，這一小片水域周圍，連河水拍打岸邊的聲音都變得沉悶、粘稠。
水面漂浮的雜物——木板、破桶、甚至一隻翻著白肚的死魚——都呈現出一種怪異的靜態，彷彿被無形的粘膠固定住了。
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