車內空間因五人而顯得格外擁擠。
司機專注前方，弗朗茨親王殿下坐在副駕駛，身姿挺拔，沉默地望著窗外飛逝的雪山輪廓，彷彿身後的一切與他無關。
後排，塞繆爾被夾在中間，一側是緊挨著車門、雙手依舊穩穩捧著骨灰盒的訃告人，另一側是施泰因上校。
上校從容地將那本無字厚書放在併攏的膝蓋上，手指無意識地輕敲著皮質封面。
引擎聲是唯一的背景音，空氣中瀰漫著來自上校身上淡淡的雪茄和皮革混合的氣味。
施泰因上校調整了一下坐姿，目光掃過身旁的塞繆爾和訃告人，語氣如同在主持一場非正式的情況通報會：
“好了，萊恩先生，訃告人女士。你們有什麼想問的？也許我們可以坦誠一些。”
塞繆爾目光落在車窗外飛逝的山影上，聲音平靜卻帶著鋒刃：
“神父的這場‘贖罪’表演，從開始到落幕，每一步都在你們的劇本里？”
施泰因上校發出一聲短促的輕笑。“不不不，萊恩先生，你高估我們了。神父後期的所有偏執行為，都源於他自身扭曲的負罪感和對淨化的極端理解。我們頂多算是個默許的觀眾。”
塞繆爾轉過頭，視線掃過對方，最終定格在那本皮質封面的無字書上。
“那麼這本書呢？” 他追問，語氣加重，“這也是他個人‘贖罪’的一部分？還是說，這本書本身就是你們默許的原因？”
施泰因上校的笑容加深了些，帶著一種“你終於問到點子上”的讚賞，但眼神卻銳利起來。
“敏銳的判斷。《緘默法典》……是的，它才是關鍵。不過，把它從伯爾尼的嚴密檔案庫中‘借’出來，完全是神父先生自己的手筆。我們當時的確反應迅速，佈下了網。”
他頓了頓，語氣轉為一種帶著冷嘲的平靜：
“但我們很快發現，這位虔誠的小偷並沒有帶著贓物遠走高飛。他反而留在了列支敦斯登，甚至透過某些渠道，讓自己合法地成為了一名修士。”
“於是我們決定……換個策略。既然他想演戲，我們便提供舞臺，看看他究竟想用這本法典唱一齣什麼戲。”
“直到今夜，” 上校的目光變得深沉，肯定地說，“我們才最終確認，他這出戲的結局——尤其是由你，萊恩先生，親手寫下的這個結局——對我們而言，非常有益。”
塞繆爾的視線從那本《緘默法典》上移開，投向車窗外交織的陰影。
“塞巴斯管家呢？”他聲音低沉，“也是你們安插的眼睛？為了確保神父……或者說，確保這本神秘學造物始終在監控之下。”
施泰因上校對此供認不諱：“正解。在他轉型為神父並定居於此之後，我們需要一雙可靠的眼睛。”
“而當他的表妹布倫納夫人決定接手這處產業時，塞巴斯先生以其無可挑剔的素養和對本地歷史的熟知，順利應聘了管家一職。”
他頓了頓，補充道，“他一直是個非常稱職的觀察員。”
車廂內的空氣彷彿又凝固了幾分，塞繆爾的身體在狹窄的後座裡緊繃了一瞬。
“那麼我呢？”他問，每個字都像淬了冰，“你們是從什麼時候開始，把目光放在我身上的？”
上校迎著他的目光，坦然回答，語氣沒有半分波瀾：“從庫爾特和他的行動小組在倫敦徹底失聯開始。”
“庫爾特……”塞繆爾咀嚼著這個名字，眼神驟然變得危險，“他們是你們的人？”
“不錯。”施密特上校的回答簡潔有力，他似乎完全不在意這承認可能激起的反應。
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