比賽開始的廣播聲剛剛落下，薩拉斯便領著幾人穿過長廊，來到一處視野開闊的觀賽區。
他雙手撐在欄杆上，目光投向賽道起點方向那匹正在入閘的栗色母馬，眼神里帶著一種藏不住的欣賞。
“看到那匹馬了嗎？三號閘位那匹栗色的，叫‘南方的驕傲’，你看她的步態，落地輕，膝蓋抬得高，後腿發力乾淨利落，這種結構是天生的中距離好手。”
“她真漂亮，不是嗎？從她站在那裡的姿態就能看出來，她知道自己是好馬。”
鐘錶匠順著他的目光望過去，端詳了片刻：“確實不錯，骨架勻稱，肌肉線條也漂亮，不過我倒是覺得，我選的那匹狀態更好。”
薩拉斯偏過頭，眉毛微微一挑：“哦？你選了哪匹？”
“七號——晚出發者。”鐘錶匠說。
“我剛才去馬廄那邊轉了一圈，正好看到它在備鞍，精神狀態很不錯，皮毛髮亮，眼神專注，沒有那種賽前焦躁的小動作。”
薩拉斯順著他的指引看向那匹深棕色的公馬，打量了幾秒，然後輕輕搖了搖頭：
“你說的那匹，我知道，它的確不差，耐力好，最後的衝刺也有力道，但它不夠亮眼，之前的比賽都太安靜了，沒有那種渴望衝到最前面的勁兒。”
他轉回頭，目光重新落回那匹栗色母馬身上：“而‘南方的驕傲’不一樣，她有那種冠軍相，有些馬天生就是為了贏而生的，你看她的眼神就知道了。”
拉蒙稍稍往後靠了靠，壓低聲音對塞繆爾說：“先說好，如果你朋友輸了，別怪我，這是他主動要求的，我可沒攛掇他跟一個看了幾十年賽馬的老傢伙賭這個。”
塞繆爾聞言，輕呵一聲，目光仍落在賽道上：“那就但願他贏吧。”
其實他自己也不知道這場比賽的結果會如何，他甚至不確定鐘錶匠是不是真的懂馬，但鐘錶匠既然主動提出了這個賭約，想必他自己心裡也有數。
他們沒等多久，廣播裡傳來一聲短促的提示音，比賽就要開始了。
全場的聲音在這一瞬間安靜了一拍。
然後——
砰！砰！砰！
閘門同時彈開。
八匹馬如同被同一根彈簧釋放，驟然衝出閘箱，馬蹄砸在草皮上的聲音沉悶而急促，像一面被瘋狂擂響的戰鼓。
騎師們在出閘的同一剎那齊齊立起身，臀部完全脫離鞍座，膝蓋彎曲，重心壓向前方，韁繩在指間繃成首線。
塵土在蹄後炸開，觀眾席上爆發出震耳欲聾的呼喊聲，整個賽馬場像一口沸騰的鍋。
薩拉斯選的“南方的驕傲”不負眾望，出閘後迅速佔據了有利位置，步伐流暢有力，每一步都像是在丈量賽道，節奏穩定得令人嫉妒。
她果然如薩拉斯所說的那樣——她知道自己是好馬。
薩拉斯的嘴唇動了動，胸膛微微起伏。
他能感覺到周圍有人在歡呼，有人喊著“南方的驕傲”的名字，有人純粹是被這匹馬的奔跑姿態所感染，發出了純粹的喝彩。
那股聲浪幾乎要推著他張開嘴，加入其中。
但他的餘光掃到了一個畫面。
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