薰兒被執法長老帶走，如同一盆冰水澆在蕭炎心頭，將他因獲得選拔賽第一而產生的些許喜悅徹底澆滅。廣場上的人群漸漸散去，各種複雜的目光——同情、幸災樂禍、敬畏——投射在他身上，但他渾然不覺，只是死死盯著薰兒消失的天際，雙拳緊握，骨節發白。
一種前所未有的無力感和對力量的渴望，如同毒蛇般噬咬著他的內心。他再一次清晰地認識到，在這個實力為尊的世界，沒有力量，連自己想要保護的人都無法守護！
“小子，冷靜點。”藥老凝重的聲音在他心中響起，“那女娃娃背景不簡單，執法堂未必敢真的為難她。當務之急，是提升你自己的實力！只有你足夠強大，才有資格去過問這些事情！”
藥老的話如同警鐘，敲醒了陷入自責和憤怒的蕭炎。他深吸一口氣，強行壓下翻騰的心緒，眼神重新變得銳利而堅定。
“藥老，你說得對。”蕭炎的聲音沙啞卻帶著不容置疑的決心，“我需要力量！更快、更強的力量！”
“很好。”藥老滿意地道，“你的《焚訣》已入門，鬥氣根基也算紮實，但身體強度還遠遠不夠承受異火的霸道。接下來，我們要進行下一步——淬體！”
“淬體？”蕭炎目光一凝。
“不錯。尋找一種名為‘地心淬體乳’的天材地寶，配合老夫的秘法，淬鍊你的筋骨血肉，讓你的身體能夠初步承受異火之力。這是吞噬隕落心炎前，必須完成的準備！”藥老沉聲道，“而據老夫所知，這迦南學院內院的天焚煉氣塔之下，地底深處，便有地心淬體乳的蹤跡！”
內院！天焚煉氣塔！蕭炎眼中精光暴漲。目標前所未有的清晰！
“我明白了。”蕭炎重重點頭，“內院考核，我必須透過！而且，要以最強的姿態進入！”
他沒有返回外院宿舍，而是直接來到了若琳導師的住處。
若琳導師顯然也聽說了薰兒被帶走的訊息，見到蕭炎，臉上帶著擔憂：“蕭炎，你沒事吧？薰兒她……”
“導師，我沒事。”蕭炎打斷道，語氣平靜得讓若琳有些意外，“薰兒的事情，我相信學院會公正處理。我現在只關心一件事——內院考核。”
若琳看著蕭炎那雙深邃而堅定的眼眸，彷彿看到了某種蛻變，心中既欣慰又有些心疼。她點了點頭：“內院考核將在三日後舉行，形式與往年一樣，是‘塔鬥’。”
“塔鬥？”
“嗯。所有獲得資格的學員，進入一座特殊的‘試煉塔’進行闖關。塔分九層，每層都有不同的考驗，可能是幻境，可能是傀儡，也可能是學員之間的對戰。闖過的層數越高，排名越靠前。最終，排名前二十者，可入內院。”若琳詳細解釋道，“塔鬥不僅考驗實力，更考驗意志、智慧和臨場應變能力。蕭炎，你雖然實力不俗，但切不可大意，內院選拔藏龍臥虎，尤其是強榜前五的那幾個，都有大斗師的實力。”
“大斗師麼……”蕭炎眼中非但沒有懼色，反而燃起了更強的鬥志，“正好可以檢驗一下我現在的實力！”
接下來的三天，蕭炎進入了閉關狀態。他沒有再修煉新的鬥技，而是將全部精力用於鞏固現有修為，消化選拔賽中的戰鬥經驗，並將《三千雷動》的感悟與《爆步》進一步融合，力求在速度上達到一個新的高度。
同時，他也在藥老的指導下，開始初步嘗試調動體內那一絲微弱的骨靈冷火本源。雖然只是皮毛，但每一次嘗試，都讓他對異火的狂暴與強大有了更深的體會，也更加堅定了尋找地心淬體乳的決心。
三天時間，轉瞬即逝。
內院考核的日子，終於到來。
考核地點設在外院深處一座巨大的黑色石塔前。石塔高聳入雲，通體漆黑，散發著古老而沉重的氣息，塔身表面刻滿了玄奧的符文，隱隱有能量波動流轉。這便是試煉塔。
塔前廣場上，五十名獲得考核資格的學員肅然而立，氣氛凝重。蕭炎站在人群中，目光平靜地掃過前方。他看到了面色陰沉的雷納，也看到了眼神複雜的白山，還看到了其他幾位氣息強橫、顯然不好惹的強榜高手。
最強的幾人，無疑是強榜前五。除了雷納（三星大斗師）之外，還有排名第四的柳擎（四星大斗師），排名第三的木辰（五星大斗師），排名第二的嚴皓（五星大斗師巔峰），以及那位神秘莫測、常年霸佔強榜第一的——林修崖！據說，林修崖的實力，早已達到七星大斗師，甚至觸控到了鬥靈的邊緣！是外院當之無愧的王者！
這些人的目光，或多或少都曾在蕭炎身上停留過，帶著審視、好奇，甚至是一絲戰意。蕭炎十星天賦的名頭和選拔賽第一的成績，足以引起這些頂尖天才的重視。
“規則想必你們都已知曉。”主持考核的是一位內院的長老，氣息淵深，至少是鬥王級別，“試煉塔開啟後，你們依次進入。塔內自成空間，每闖過一層，塔外晶碑會顯示你們的進度和排名。堅持不住者，可捏碎手中玉牌傳送出來，但同時也意味著考核失敗。現在，考核開始！”
隨著長老一聲令下，試煉塔底層那沉重的石門緩緩開啟，露出裡面深邃黑暗的通道。
“嗖！嗖！嗖！”
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