執法堂的警告，如同懸在頭頂的利劍，讓蕭炎更加清晰地認識到魔炎谷之行的兇險。但他非但沒有退縮，反而激起了更強的鬥志。黑角域又如何？想要變強，就必須在刀尖上跳舞！
接下來的日子，蕭炎進入了更加瘋狂的備戰狀態。他將所有時間都投入到了修煉之中。白天，他泡在天焚煉氣塔第一層，藉助心火淬鍊鬥氣，打磨《焰分噬浪尺》和《八極崩》；夜晚，他則在後山無人處苦修《三千雷動》殘卷，力求在獵捕賽開始前，將速度提升到一個新的高度。
薰兒雖然擔心，但尊重蕭炎的決定，只是默默為他準備了一些效果極佳的療傷和恢復丹藥，並時常來看望他，給予他精神上的支援。她的存在，如同溫暖的港灣，讓蕭炎在殘酷的修煉中得以喘息。
期間，內院關於獵捕賽的討論愈演愈烈。強榜上的高手們紛紛開始組建隊伍，拉攏盟友。付敖等人也放出風聲，要在魔炎谷中給蕭炎一個“深刻的教訓”。山雨欲來風滿樓的氣氛，籠罩著整個內院。
蕭炎對此充耳不聞，心如止水，只是不斷提升著自己的實力。終於，在獵捕賽開始的前一天，他成功突破到了三星斗者！雖然等級提升不大，但鬥氣的凝練程度和總量都有了顯著增長，實戰能力更上一層樓。
獵捕賽開啟之日，終於到來。
清晨，內院中心的巨大廣場上，人聲鼎沸。近千名獲得參賽資格的內院學員齊聚於此，個個氣息彪悍，眼神銳利。強榜前列的高手們各自帶領著隊伍，氣場強大。林修崖獨自一人站在角落，閉目養神，氣息深不可測；嚴皓、木辰、柳擎等人也各自率領著精銳小隊，摩拳擦掌。
蕭炎獨自一人站在人群邊緣，揹負玄重尺，神色平靜。他的孤單身影，在成群結隊的隊伍中顯得格外醒目，引來了不少或好奇或譏諷的目光。
“看，那個就是蕭炎！”
“就是他打敗了付敖？看起來也沒什麼特別的嘛。”
“哼，不知死活，竟然敢一個人參加獵捕賽，魔炎谷那種地方，死個把人太正常了。”
“聽說黑角域的人盯上他了，他這次進去，怕是凶多吉少。”
議論聲傳入耳中，蕭炎恍若未聞。他的目光掃過人群，看到了以付敖為首、對自己虎視眈眈的幾人，也看到了不遠處琥嘉帶領的“靈幫”隊伍。琥嘉對他拋了個媚眼，似乎在暗示他可以加入，但蕭炎只是微微搖頭，婉拒了她的好意。這條路，他決定自己走。
高臺之上，內院大長老蘇千肅然而立，目光掃過下方群情激昂的學員，沉聲道：“魔炎谷獵捕賽，規則爾等已知。獵取火能，爭奪排名，生死各安天命！此外，此次比賽新增一條規則：最終火能點數排名前三者，可獲准進入‘藏書閣’頂層，挑選地階鬥技！冠軍，額外獎勵一份神秘殘圖！”
“地階鬥技！神秘殘圖！”
臺下瞬間爆發出震天的歡呼和貪婪的喘息聲！地階鬥技！那可是足以讓無數強者瘋狂的寶物！而那份與異火相關的殘圖，更是讓蕭炎眼中精光暴漲！
“現在，出發！”
隨著蘇千大長老一聲令下，廣場中央的巨大空間門轟然開啟，門後是一片赤紅荒蕪、瀰漫著硫磺氣息的天地——魔炎谷！
“衝啊！”
“地階鬥技是我的！”
“殺！”
無數道身影如同蝗蟲般湧入空間門，爭先恐後地撲向那片危險與機遇並存的土地。
蕭炎深吸一口氣，眼神銳利如刀，腳下《爆步》發動，身形化作一道黑線，混在人群中，衝入了魔炎谷。
踏入魔炎谷的瞬間，一股灼熱暴戾的氣息撲面而來，空氣中瀰漫著刺鼻的硫磺味和淡淡的血腥氣。大地是暗紅色的，龜裂的土地上零星生長著一些耐熱的怪異植物，遠處傳來不知名魔獸的嘶吼聲。
“果然是個凶地。”蕭炎靈魂感知力散開，警惕地觀察著四周。進入魔炎谷後，所有人都會被隨機傳送到外圍區域，想要獲得火能，必須深入谷內，獵殺魔獸或者……搶奪他人！
他沒有絲毫猶豫，選定一個方向，快速向前推進。當務之急，是儘快積累足夠的火能點，並尋找那份殘圖的線索。
魔炎谷面積廣闊，地形複雜。蕭炎憑藉著強大的靈魂感知，避開了幾處能量波動異常強烈的危險區域，專門尋找一些落單的低階魔獸下手。這些魔獸常年生存在火屬效能量濃郁的環境下，體內凝聚的火能晶核品質不錯。
“噗！”
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