“最後，也是最需要警惕的，是強榜第一的林修崖。”薰兒的語氣變得凝重起來，“他的實力深不可測，據說早已達到九星大斗師巔峰，甚至可能觸控到了鬥靈的門檻。而且，他修煉的功法很詭異，速度極快，攻擊刁鑽，去年強榜大賽，他幾乎是以碾壓的姿態奪冠的。”
“林修崖……”蕭炎目光微凝。這個名字，他如雷貫耳。外院強榜第一，內院真正的風雲人物，其實力絕對恐怖。
“謝謝你的提醒，薰兒。”蕭炎感激地看了薰兒一眼，“我會小心的。”
“嗯。”薰兒甜甜一笑，將一個小玉瓶塞到蕭炎手中，“這是薰兒煉製的一些回氣丹和療傷藥，蕭炎哥哥比賽時或許用得上。”
感受著玉瓶上殘留的溫潤和少女的心意，蕭炎心中暖流湧動，鄭重地收下：“謝謝你，薰兒。”
兩人又閒聊了幾句，薰兒便告辭離開了。看著薰兒遠去的窈窕背影，蕭炎握緊了手中的玉瓶，眼中戰意更盛。為了自己，也為了不辜負薰兒的期望，這次強榜大賽，他必須全力以赴！
隨著大賽日期的臨近，內院的氣氛越發緊張和火熱。無數學員都在瘋狂修煉，做最後的衝刺。交易區各種提升實力的丹藥、武器價格飛漲。競技場更是人滿為患，每天都有激烈的衝突發生。
蕭炎也減少了外出，大部分時間都在住所閉關，將狀態調整到最佳。
這一日，他正在院中演練尺法，忽然心中一動，靈魂感知力捕捉到一絲極其隱晦的窺視感。這感覺一閃而逝，但卻讓他警兆頓生。
“藥老，剛才……”蕭炎在心中問道。
“嗯，有人用靈魂力量窺探這裡，實力不弱，至少是鬥靈級別。”藥老沉聲道，“看來，你最近的風頭，引起了一些人的注意啊。”
蕭炎眼神微冷。是強榜上的高手？還是其他勢力？看來，這強榜大賽，絕不會平靜了。
又過了幾日，強榜大賽的正式通知終於張貼了出來。大賽將於三日後，在內院最大的“天擎競技場”舉行。賽制採用淘汰與積分相結合的方式，最終決出強榜排名。前十名將有豐厚的火能點獎勵，前三名更是可以獲得進入“丹塔”修煉的資格以及一次向學院長老請教的機會！
訊息一齣，整個內院徹底沸騰了！
蕭炎看著佈告上的內容，深吸一口氣，眼中燃燒著熊熊的火焰。
“終於要開始了麼……”
他回到住所，將狀態調整到最巔峰。玄重尺橫於膝上，閉目養神。腦海中，不斷模擬著與各種對手交戰的情景，推演著戰術。
他知道，這將是他進入內院以來，面臨的最嚴峻的考驗。強榜前列的那些怪物，沒有一個省油的燈。尤其是林修崖、嚴皓、木辰這三人，實力遠超付敖，將是他奪冠路上的最大障礙。
但，他無所畏懼！
三日後，清晨。
當天邊第一縷陽光灑向迦南學院內院時，巨大的天擎競技場周圍，早已是人山人海，聲浪衝天！幾乎所有內院學員都聚集於此，等待著這場年度盛事的開啟！
蕭炎一身黑色勁裝，揹負玄重尺，緩步走入競技場。他的出現，立刻吸引了不少目光。畢竟，他以新人之姿殺入強榜前二十（獵捕賽排名折算），早已是名聲在外。
“看，是蕭炎！”
“八星斗者？聽說他前幾天在競技場打敗了九星斗師巔峰的王猛！”
“這傢伙進步太快了！這次大賽，說不定能成為黑馬！”
“黑馬？哼，強榜前十哪個不是妖孽？他能不能過第一輪都難說！”
各種議論聲傳入耳中，蕭炎面色平靜，徑直走向選手休息區。休息區內，已經聚集了數十名氣息強橫的學員，個個眼神銳利，戰意昂揚。蕭炎看到了不少熟悉的面孔，如白山、琥嘉等人，也感受到了幾道特別凌厲的目光，如嚴皓、木辰，以及那位獨自坐在角落、閉目養神，彷彿與周圍格格不入的青衣青年——林修崖。
感受到蕭炎的到來，林修崖緩緩睜開雙眼，那淡漠的目光在蕭炎身上掃過，微微停頓了一瞬，似乎閃過一絲詫異，隨即又閉上了眼睛，彷彿蕭炎根本不值得他關注。
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