而在天火澗與林風他們所在的丘陵之間，則是一片相對平緩、但佈滿黑色焦土與扭曲結晶的地帶，空氣中瀰漫著精純而暴烈的火靈氣，地面溫度高得嚇人，這裡已是天火澗的外圍區域，尋常金丹修士難以久留。
“那裡……有打鬥的痕跡，還有……屍體？”慕容芷眼尖，指向左前方數百丈外。只見焦土之上，散落著幾具焦黑的屍體，看服飾，似乎是炎陽宗的巡邏弟子，還有幾具形似狼犬、但通體燃燒火焰的妖獸屍體——“火魘犬”。戰場一片狼藉，顯然經歷了一場短暫而激烈的廝殺，而且時間就在不久之前。
“炎陽宗的人……他們果然加強了天火澗的守衛！”月瑤心中一沉。金焰雕雖放他們一馬，但炎陽宗高層顯然不會善罷甘休，尤其是涉及聖物與宗門禁地。
“過去看看，或許能找到有用的資訊，比如巡邏路線、換防時間。”南宮婉提議，她習慣性地蒐集情報。
四人小心靠近戰場。炎陽宗弟子共五人，皆已斃命，死狀悽慘，似乎是被火魘犬圍攻致死，但也有幾處傷口透著古怪，不完全是妖獸所為。火魘犬屍體也有七八具。
“儲物袋都被收走了，乾淨利落。”慕容芷檢查後說道。
“看這裡。”南宮婉蹲在一名炎陽宗弟子屍體旁，指著其脖頸處一道細微的、幾乎看不見的焦黑痕跡，“這不是火魘犬的爪牙傷痕，倒像是……被極細、極高溫的火焰絲線瞬間割喉。還有這地上的腳印，雖然被刻意掩蓋過，但很新，不止一批人。”
月瑤神色一動：“你的意思是，除了我們，還有其他人闖入了天火澗外圍？而且，實力不弱，能悄無聲息地解決巡邏隊，並偽裝成妖獸襲擊？”
“很有可能。”南宮婉點頭，“而且，他們對炎陽宗似乎很瞭解，行動乾脆，目標明確。”
會是誰？是同樣覬覦南明離火或天火澗中其他寶物的修士？還是……與炎陽宗有仇的勢力？
就在三人疑惑之際，被慕容芷扶著、靠坐在一塊焦黑岩石旁的林風，身體忽然再次劇烈顫抖起來！他猛地睜開雙眼，這次眼中不再是星輝與灰金火焰，而是爆發出一種純粹的、渴望的赤紅光芒！他眉心那融入玉簡的印記，更是滾燙髮亮，如同燒紅的烙鐵！
“呃……火……離火……在……召喚……”
他喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，掙扎著想要站起，目光死死地望向天火澗深處某個方向，那裡火焰的顏色似乎比其他地方更加純粹、更加熾白！
幾乎同時，遠處天火澗那噴湧的無數火柱中，有一道原本金白色的火柱，驟然光芒大盛，顏色向著熾白轉變，散發出的威壓與熱量陡增，隱隱有清越的禽鳴之音從中傳出，彷彿與林風眉心的印記產生了跨越空間的共鳴！
“是南明離火！它感應到聖物（玉簡）的氣息了！”月瑤瞬間明白。
但這並非好事！離火異動，必然驚動炎陽宗鎮守此地的真正高手！而且，離火如此活躍，說明其力量可能正處於某種不穩定的狀態，或是……即將有變？
“快！離開這裡！剛才的動靜太大了！”月瑤當機立斷，就要背起林風撤離。
然而，已經晚了！
“何方宵小，膽敢擅闖天火澗禁地，驚擾聖火？！”
一聲冰冷威嚴、蘊含元嬰威壓的怒喝，如同九天雷霆，驟然從天火澗方向炸響！緊接著，四道赤紅遁光，如同流星趕月，自那火焰囚籠中疾射而出，瞬間跨越數里距離，出現在林風四人數百丈外的半空！
為首一人，身穿赤金道袍，面容清癯，三縷長髯，眼神凌厲如電，周身氣息浩瀚如海，赫然是一位元嬰中期的大修士！其身後三人，兩男一女，也皆是金丹後期修為，氣息精悍，目光不善地鎖定下方。
更麻煩的是，隨著這四人的出現，天火澗外圍的焦土之中，地面裂開，數十道身披赤甲、手持火焰長戈、面無表情的“炎陽道兵”破土而出，結成戰陣，將林風四人的退路徹底封死！這些道兵氣息相連，單個不過築基，結陣之下，威勢堪比數名金丹！
“是炎陽宗的‘烈火長老’！還有三大真傳弟子和炎陽道兵！”南宮婉臉色煞白，認出了來人。烈火長老在炎陽宗以脾性火爆、執法嚴酷著稱，修為高深。
“就是他們！殺害同門，驚擾聖火！長老，那昏迷的小子身上，有聖物的氣息！”一名金丹後期的真傳弟子（赤發青年）厲聲喝道，指向林風，眼中充滿貪婪與殺意。
烈火長老冰冷的目光掃過月瑤三女，最後落在氣息詭異、眉心發光的林風身上，眼神微凝，隨即化為冰冷的殺意與一絲……不易察覺的驚疑？
“身懷聖物，又引動離火異動……果然與金焰師叔傳訊所言相符。小輩，交出聖物，自封修為，隨本座回宗聽候發落，可免搜魂煉魄之苦。否則，此地便是爾等葬身之所！”
元嬰中期的恐怖威壓轟然降臨，比之當日的赤炎長老強了何止數籌！空氣中彷彿有岩漿在流動，空間凝固，令人窒息。
月瑤、慕容芷、南宮婉如陷泥沼，冷汗瞬間溼透衣背。面對元嬰中期，她們連反抗的念頭都難以升起。
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