寧靜的山谷中，鳥語花香，靈氣盎然。然而，林風一句“有幽冥教的氣息”，瞬間將劫後餘生的輕鬆氛圍擊得粉碎。
冷雲冰眸驟寒，劍意瞬間鎖定東南方向，神識如網般鋪開，仔細探查。慕容芷和南宮婉也立刻警惕起來，各自施展手段感應四周。
“氣息很淡…一閃即逝…似乎只是路過，或者…某種標記？”南宮婉手持羅盤，指標微微顫動，卻無法準確定位，“但這股陰冷死寂的感覺，確實是幽冥教無疑。”
“他們竟然追到了中州？”慕容芷俏臉含霜，眼中充滿憂慮。幽冥教勢力龐大，無孔不入，若行蹤暴露，在中州也將舉步維艱。
林風面色凝重，閉目仔細感應體內寂滅魔種的細微波動。那縷悸動雖然微弱，卻真實存在，如同黑暗中嗅到同類的毒蛇。“不會錯。這氣息…與之前交手的幽影、幽魘同源，但更加隱晦精純，恐怕是更高階的追蹤印記，或者…是某種傳遞資訊的秘法殘留。”
他睜開眼，看向東南方，那裡是山谷的出口，遠處隱約可見官道的輪廓。“對方似乎沒有發現我們具體位置，但可以肯定，幽冥教在中州確有活動，而且…很可能在搜尋我們。”
“此地不宜久留。”冷雲果斷道，“先離開山谷，找個地方弄清楚目前所在方位，再作打算。”
四人收斂氣息，施展身法，悄無聲息地穿過山谷，來到官道旁的一片密林中。官道上時有車馬行人經過，服飾言語皆是中州風格，讓四人確認已真正脫離北境。
“先找個城鎮落腳，打探訊息，恢復傷勢。”林風提議。雖然藉助源初靈脈傷勢恢復大半，但連日奔逃激戰，心神損耗極大，需要徹底調息。而且初到中州，人生地不熟，必須瞭解當前局勢。
南宮婉取出中州地理圖冊（天機閣出品，雖不詳盡，但標註了主要勢力範圍和大型城鎮），比對周圍地形地貌，很快確定方位：“我們應在中州東部，‘青嵐山脈’邊緣。前方百里外，有一座中型城鎮‘青山鎮’，是附近修士聚集交易之所。”
計議已定，四人稍作易容，收斂金丹氣息，扮作路過散修，沿著官道向青山鎮行去。
一路行來，中州風貌與北境截然不同。北境苦寒，地廣人稀，民風彪悍。中州則氣候溫潤，物產豐饒，城鎮繁華，修士數量明顯增多，修為也普遍更高。官道上可見各種宗門弟子、世家子弟、散修往來，甚至偶爾有元嬰修士的遁光劃破天際，彰顯著中州修真界的繁榮與強大。
“中州…果然藏龍臥虎。”冷雲低語，冰眸中閃過一絲凝重。在這裡，金丹修為已不算頂尖，行事必須更加謹慎。
林風默默感應著天地間的靈氣與法則，中州的天地更加“完整”，靈氣活躍，法則清晰，對於修行大有裨益。但他也隱隱感覺到，這片繁華之下，似乎潛藏著無數暗流。各大勢力盤根錯節，關係微妙。
數個時辰後，青山鎮輪廓出現在眼前。城鎮依山傍水，城牆高大，陣法光芒隱隱流轉，顯示著一定的防禦力量。城門口有修士守衛，檢查往來行人，但並不嚴苛。
繳納少量靈石入城後，四人找了一間看似普通的客棧住下。客棧名為“迎仙居”，客人三教九流，正是打探訊息的好地方。
安頓下來後，四人分工合作。慕容芷和南宮婉負責在客棧大堂傾聽閒談，收集零散資訊。冷雲則外出探查城鎮佈局和可能存在的幽冥教暗哨。林風則在房中佈下禁制，一邊調息穩固修為，一邊透過星鑰默默感應周圍，尤其是那縷幽冥氣息的源頭。
夜幕降臨，華燈初上。青山鎮雖非大城，卻也燈火通明，夜市喧囂。
客棧大堂內，慕容芷和南宮婉點了一壺靈茶，看似閒聊，實則耳聽八方。周圍食客的交談聲紛紛傳入耳中。
“聽說了嗎？天劍宗和玄冥宗又因為一處靈石礦脈起了衝突，兩邊弟子在‘落霞山’打了好幾場了！”
“嗨，大宗門之間摩擦不斷，正常。倒是前幾天，‘萬寶樓’在‘流雲城’舉辦的拍賣會出了件大事！據說壓軸寶物是一塊殘缺的古老星圖，引得好幾個隱世老怪出手爭奪，最後被一個神秘人以天價拍走！”
“星圖？莫非與傳說中的‘星樞遺蹟’有關？”
“噓…慎言！星樞之事，牽扯太大，不是我等能議論的…”
“最近各地好像都不太平，聽說西部‘黑沼澤’有異寶出世，魔道修士活動頻繁；南邊‘無盡海’也不安生，有海族妖獸襲擊商船…”
“還有幽冥教那些陰魂不散的傢伙，據說也在暗中活動，不知在圖謀什麼…”
聽到“幽冥教”三字，慕容芷和南宮婉心中一動，更加留意。
這時，旁邊一桌几個看似散修的漢子壓低了聲音：
“哥幾個，最近小心點。我有個在城主府當差的朋友透露，上面下了密令，暗中排查可疑修士，特別是…身上帶有特殊星辰波動或者陰寒死氣的。”
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