七日後，風塵僕僕的三人終於望見了青木郡的輪廓。
比起以礦業和粗獷風格著稱的黑鐵城，青木郡顯得更為古老和繁華。高聳的城牆爬滿了青苔，城門口車水馬龍，行人如織，氣息駁雜而旺盛，其中修真者的比例明顯高出不少，偶爾甚至能感受到築基期修士掠過的強大氣息。
林風按照面板地圖指引，在郡城西南角一處廉價的民居租了個小院，將爺爺和小丫安頓下來。此處魚龍混雜，反而便於隱藏。
“風兒，一切小心。”爺爺滿臉擔憂，反覆叮囑。小丫也拉著他的衣角，大眼睛裡滿是依賴。
“放心，等我訊息。”林風換上最乾淨的一件粗布衣，將精鋼刀用布仔細裹好背在身後，深吸一口氣，走出了小院。
青雲宗的選拔地點並不在郡城內，而是在城外東面的青雲山腳下。一路行去，可見眾多年輕男女，或錦衣華服、器宇軒昂，或布衣草鞋、眼神忐忑，但無一例外，都朝著同一個方向湧動。空氣中瀰漫著緊張與期待。
山腳下，一片巨大的青石廣場映入眼簾，此刻已是人山人海。廣場盡頭，矗立著一座古樸的白玉山門，上書“青雲”兩個蒼勁大字，靈氣盎然。山門下，站著數名身穿青雲宗淡青色服飾的弟子，神色肅穆，維持秩序。他們的氣息，最弱的也有練氣七八層，為首的更已是築基期修士，威壓隱隱，讓喧鬧的廣場保持著基本的秩序。
“肅靜！”一名築基期的執事弟子朗聲開口，聲音清晰地壓過全場嘈雜，“青雲宗入門選拔，現在開始！第一關，登青雲梯！”
他揮手一指，只見那白玉山門之後，雲霧繚繞間，一道彷彿直通雲霄的漫長石階顯現出來，石階之上，隱隱有靈光流轉，威壓暗藏。
“規則簡單！日落之前，憑自身能力登上山頂平臺者，透過初試！不得使用法器符籙，不得互相爭鬥，違者取消資格！現在，開始！”
話音一落，早已迫不及待的人群頓時如同開閘的洪水，呼嘯著衝向那漫長的石階！
林風混在人群中，並不急於爭先，穩步踏上第一級臺階。
甫一踏上，便感到周身微微一沉，彷彿有一股無形的壓力籠罩下來，越是往上，壓力便遞增一分。這壓力不僅作用於身體，更作用於心神，考驗著耐力和意志力。
“哼，區區壓力，豈能阻我！”
“快衝！搶佔先機！”
不少修為較高（練氣七八層）或身法敏捷者，紛紛催動靈力，發力狂奔，試圖早早甩開大部隊。
林風卻不急不躁，調整呼吸，運轉《基礎練氣訣》，以均勻的速度穩步向上。練氣六層的靈力在經脈中流淌，足以輕鬆抵禦初段的壓力。《疾風步》並未用於狂奔，而是細微調整著步伐，以最節省力氣的方式適應著階梯的威壓變化。
石階漫長，彷彿沒有盡頭。
一個時辰後，最初狂奔的那些人，許多已開始速度驟降，汗流浹背，氣喘吁吁。靈力消耗過大，後繼乏力。
而林風依舊保持著穩定的節奏，一步步超越著前方越來越多慢下來的人。他的呼吸依舊平穩，額角只有細微的汗珠。
“這小子…有點門道啊…”
“練氣六層？居然比我還穩？”
一些被超越的人投來驚異的目光。
又過一個時辰，壓力已變得相當可觀，如同揹負巨石前行。每上一階，都需耗費不少靈力。大量練氣五層以下的參與者已癱坐在階梯上，難以寸進，滿臉絕望。
林風也感到了一些壓力，但遠未到極限。他目光掃過前方，最前列的幾十人已然在望，基本都是練氣八層以上的修為，個個氣息悠長，顯然根基紮實。
其中，一個被數人隱隱簇擁著的華服青年格外醒目。他面容倨傲，修為赫然是練氣九層，行進間顯得頗為輕鬆，甚至還有餘力左右打量，目光掃過後方努力攀登的人時，帶著毫不掩飾的輕蔑。
當他的目光與林風接觸時，嘴角撇過一絲不屑的冷笑，彷彿在嘲笑他的不自量力。
林風面無表情，收回目光，繼續專注攀登。攀比無用，透過考核才是目的。
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