夕陽徹底沉入地平線，城市的霓虹次第亮起，將四葉財團醫院頂層監護區映照得如同懸浮於塵世之上的孤島。外部世界的喧囂被厚重的玻璃和嚴密的安保系統隔絕，內部卻瀰漫著一種山雨欲來的壓抑寧靜。
れいな臨時指揮中心的螢幕上，那個抽象而詭異的暗影王冠標誌被放大到極致，每一個扭曲的線條都彷彿蘊含著不祥的低語。アリア雙臂環抱，站在螢幕前，金色的瞳孔中倒映著冰冷的熒光，昔日的張揚被沉凝所取代。六花坐在控制檯前，指尖飛快敲擊鍵盤，試圖從全球各個隱秘資料庫的角落挖掘出關於這個標誌的蛛絲馬跡，但結果依舊是一片空白。
“查不到任何來源。”六花最終放棄了嘗試，推了推眼鏡，鏡片後的目光銳利，“要麼是某個我們完全未知的新興組織，要麼……就是其存在本身被某種更高層次的力量刻意抹去了。”
“更高層次的力量……”アリア低聲重複，這個詞讓她聯想到了孤門夜口中的“永夜帝王”。如果這個“帝王”真的存在，並且擁有干涉不同世界的能力，那麼抹去一個標誌的記錄，似乎並非不可能。
れいな沒有說話，她走到窗邊，俯瞰著腳下流光溢彩的城市。殺手的裝備、行動模式、以及這個王冠標誌，都指向一個高度專業化、且對超自然力量有深入研究的神秘組織。這個組織與“自私”那種依靠本能和慾望行事的雜兵截然不同，它們更像是……正規軍。而它們的出現，意味著衝突的層級已經升級。
“他們的目標很明確。”れいな轉過身，聲音冷靜得沒有一絲波瀾，“第一次試探是孤門夜，第二次強攻是マナ。下一次，會是什麼？”她的目光掃過アリア和六花，“或者，他們的目標從來就不止一個，而是我們整個團隊存在的‘合理性’。”
“合理性？”六花若有所思。
“光之美少女的存在，是為了守護愛與和平，對抗‘自私’這類由人類負面情緒產生的敵人。”れいな分析道，“但如果出現一個更強大、更神秘、目的未知的第三方勢力，而我們無法有效應對，甚至需要依靠一個來歷不明的‘外人’（她看了一眼隔壁方向）的力量，那麼公眾的信任，甚至我們自身存在的意義，都會受到質疑。”
ア利亞的臉色變得難看起來。れいな的話戳中了她內心最深的憂慮。四葉財團能夠調動如此龐大的資源支援光之美少女，一方面是出於守護城市的責任，另一方面也是因為光之美少女是“希望”的象徵，能夠穩定民心。如果這種象徵被動搖……
“必須在那之前，掌握主動權。”ア利亞斬釘截鐵地說，“找出這個組織，弄清楚他們的目的！”
“我們需要更多的資訊。”六花看向れいな，“襲擊者的屍體和裝備，有沒有發現其他線索？”
れいな搖了搖頭：“屍體經過嚴格處理，沒有任何可追溯的身份資訊。裝備也是制式化產品，沒有任何個性化特徵。對方非常謹慎。”她頓了頓，“不過，我從那個鉤索裝置的能源核心殘留物中，分離出了一種極其微量的、非地球已知元素的同位素。這種同位素的衰變週期非常特殊，或許可以成為一個追蹤的突破口，但需要時間。”
就在這時，れいな的加密通訊器再次震動。她看了一眼，眉頭微蹙：“商業區又檢測到微弱的異常能量波動，和上次的誘餌模式很像。”
又來了？同樣的伎倆還想用第二次？
ア利亞和六花對視一眼，都看到了對方眼中的警惕。
“這次我去。”れいな主動請纓，她的眼神銳利，“你們留守。如果還是調虎離山，這裡需要你們。”她的目光意有所指地掃過マナ和孤門夜的病房方向。
ア利亞沉吟片刻，點了點頭：“小心。保持通訊暢通。”
れいな不再多言，身影一閃，便如同融入陰影般消失在指揮中心。
ア利亞轉向六花：“加強內部監控，尤其是マナ和孤門夜周圍。我總覺得……這次不會那麼簡單。”
六花點了點頭，立刻在控制檯上操作起來。
……
隔壁病房內，孤門夜剛剛結束了一次短暫的精神力冥想。她能感覺到，隨著身體的恢復和與マナ、六花等人相處時獲得的正面情緒滋養，胸口的吊墜似乎變得活躍了一些，那縷星之光也粗壯了一絲。她嘗試著將其引導至受傷的手臂，傷口的癒合傳來一陣麻癢的感覺，顯然效果不錯。
マナ正坐在旁邊的沙發上，抱著一本漫畫書看得津津有味，不時發出咯咯的笑聲。她的恢復力確實驚人，幾天工夫就已經和沒事人一樣，只是被ア利亞嚴令禁止離開監護區。
“夜，你看這個主角好笨哦！”マナ笑著把漫畫書遞過來，指著某一頁。
孤門夜接過書，看著畫面上誇張的情節，嘴角也不自覺地微微上揚。マナ的這種純粹的快樂，具有極強的感染力，讓她暫時忘卻了外界的紛擾和內心的沉重。
然而，這種寧靜並未持續太久。
忽然，整個樓層的燈光毫無徵兆地閃爍了一下！雖然瞬間就恢復了正常，但那種極其短暫的能量擾動，卻讓孤門夜胸口的吊墜猛地悸動了一下！
不是攻擊，而是一種……更隱晦的掃描或者探測？
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