城西，舊礦山區域。
這裡早已褪去了工業時代的喧囂，巨大的礦坑被改造成了蓄水湖，裸露的山體經過多年綠化，重新披上了斑駁的植被。生態觀測站坐落在半山腰，一座潔白的現代化建築，與周圍略顯荒涼的自然景觀形成對比。觀測站附近，幾條早已廢棄的礦道入口被鐵柵欄和警示牌封住，提醒著人們此地曾有的危險與過往。
相田愛、劍崎真琴、圓亞久裡、孤門夜四人避開了觀測站的主路，沿著一條護林員踩出的小徑，迂迴接近金屬箔架構圖上標註的那個微弱光點所在的大致方位。那裡位於廢棄礦區的更深處，靠近一處因早年開採導致地質結構複雜、普通人難以進入的峭壁下方。
隨著她們深入，周圍的環境越發顯得原始而靜謐。鳥鳴聲稀疏，風穿過巖縫發出嗚咽，空氣中瀰漫著泥土、礦石和某種難以言喻的、沉滯的氣息。在普通人看來，這裡只是荒涼些罷了。但在擁有完整碎片力量、特別是對空間和秩序異常敏感的孤門夜，以及對能量流動感知敏銳的圓亞久裡眼中，這片區域卻呈現出不同尋常的“景象”。
“這裡的‘規則’……很‘厚重’，也很‘穩定’，甚至有些……‘惰性’。” 孤門夜微微蹙眉，銀灰色的眼眸中流淌著界痕之力的微光。她能“看”到，這裡的空間結構異常堅固，幾乎不存在城市中那些無處不在的、微小的、自然的“皺褶”或“波動”，彷彿被某種力量長久地“固化”過。但同時，這種堅固也帶來了一種難以言喻的凝滯感，能量和資訊的流動在這裡變得異常緩慢和稀薄。
“能量流動幾乎停滯，像是被‘凍住’了，或者流入了更深、我們感知不到的地方。” 亞久裡補充道，靈神心如同輕柔的網鋪開，卻難以捕捉到通常環境中那些活躍的、代表生機的能量流，“但很奇怪，在這種近乎‘死寂’的環境深處，卻有一個點，在非常緩慢、但極其穩定地‘脈動’著。那個脈動……很微弱，但感覺很‘深’，很‘古老’。”
她們循著亞久裡感知到的脈動方向前進，最終來到一面近乎垂直的、佈滿風蝕痕跡和蕨類植物的峭壁前。脈動的源頭，似乎就在這峭壁的後方。
“沒有明顯的入口。” 劍崎真琴仔細檢查著巖壁，除了苔蘚和裂縫，一無所獲。
“入口不一定是物理上的。” 相田愛凝視著巖壁，粉色的信標之力在她眼中流轉，指向巖壁上某一塊看起來平平無奇的區域，“這裡有非常細微的‘指向性’……指向內部。像是一個被隱藏起來的‘門’的概念，而非實際的門。”
孤門夜走上前，伸出手掌，輕輕按在巖壁上那塊區域。“律令”碎片的力量伴隨著她的意志緩緩滲出，並非要強行破壞或開闢，而是如同精密的探針，嘗試與這片區域異常穩固的空間結構進行“溝通”與“詢問”。
片刻，她收回手，眼中閃過一絲瞭然：“不是物理屏障，是一種……高維度的空間摺疊和概念遮蔽。很古老的手法，幾乎與岩石本身的歷史融為一體。它不是用來防禦暴力突破的，更像是一種……認證。需要特定的‘共鳴’，或者正確的‘鑰匙’，才能讓遮蔽的部分‘顯現’出來。”
“特定的共鳴……會不會是協議碎片的力量？” 亞久裡猜測。
“試試看。” 相田愛點頭。四人彼此對視，默契地同時調動起體內那完整迴圈的碎片力量。她們沒有釋放攻擊效能量，而是將力量調整為一種溫和的、探索性的、帶有“修復”、“秩序”、“連線”意味的波動，如同輕聲的呼喚，匯聚成一道無形的漣漪，緩緩推向巖壁。
起初，巖壁毫無反應。但就在她們幾乎要放棄時，那塊被孤門夜觸碰過的巖壁區域，突然泛起了極其微弱、幾乎與岩石同色的土黃色光暈。光暈如同水波般盪漾開來，所過之處，堅實的巖壁開始變得模糊、透明，彷彿融化的霧氣，露出了其後隱藏的景象——並非山洞或礦道，而是一條向下傾斜的、由某種非金非石、表面流轉著暗淡土黃色符文的古老階梯，延伸向深不見底的黑暗。
階梯出現的同時，一股更加明顯、更加渾厚的脈動感從深處傳來，伴隨著一種難以言喻的、彷彿沉澱了無盡歲月的滄桑與寧靜氣息。
“果然是‘協議’相關的遺蹟。” 孤門夜低聲道，率先踏上了階梯。階梯的材質觸感溫潤，不冷不熱，踩上去異常穩固。那些流轉的符文暗淡無光，卻給人一種堅實可靠的感覺。
其他三人緊隨其後。當她們全部進入，身後的巖壁光暈緩緩收斂，重新化為堅實的山岩，將入口完美遮蔽。階梯兩側沒有光源，但那些暗淡的符文自身散發著微弱的光，勉強照亮腳下。空氣乾燥，帶著塵土和古老岩石的味道，但並不渾濁，彷彿有微弱的氣流在迴圈。
階梯很長，盤旋向下，彷彿通往地心。隨著她們深入，那股脈動感越來越清晰，也越來越沉重，彷彿一顆沉睡在地底深處的巨大心臟在緩慢跳動。周圍牆壁上的符文也逐漸增多、變亮，描繪出一些難以理解的幾何圖案和象形符號，似乎是某種古老的記錄或儀式。
“這裡……不像天然形成的礦道，也不像人工開鑿的避難所。” 劍崎真琴警惕地觀察著四周，手一直按在劍柄上，“這些結構和符文，帶著非常強烈的……‘目的性’和‘技術感’，雖然風格古老。”
“是‘協議’網路的一個深層物理節點，或者說‘錨點’。” 孤門夜一邊走，一邊用“律令”之力感知著周圍的空間結構和能量流向，“我能感覺到，這裡的空間被特別加固過，與地脈、甚至可能是某種更深層的、星球級別的‘秩序場’相連。它是一個‘介面’，將無形的協議網路，錨定在星球實體上的一個穩固支點。類似於……大型建築的地基。”
“所以，這裡算是‘織機協議’基礎架構的一部分？” 相田愛若有所思，“難怪金屬箔上這裡有反應。但它似乎處於……低功耗維持狀態？”
“不止是低功耗，” 亞久裡閉目感知，靈神心結合連結碎片的力量，嘗試與那緩慢脈動的源頭建立更深的聯絡，“它很‘疲倦’，也很……‘孤獨’。像是在很久很久以前，被設定好程式，然後就被遺忘在這裡，獨自運轉，維持著最基本的連線。它需要……被‘喚醒’，或者至少，被重新注入活力。”
談話間，階梯到了盡頭。前方豁然開朗，出現了一個巨大的、近乎球形的天然洞窟。洞窟的直徑超過百米，高不見頂，隱沒在黑暗中。洞窟的中心，並非空曠，而是懸浮著一個令人震撼的物體。
那是一個由無數土黃色、暗金色、石灰色光線構成的、極其複雜的立體幾何結構。它緩緩自轉著，大小約有一棟房屋，結構層層巢狀，由無數細如髮絲的光線編織而成，光線之間流動著暗淡的光點，如同宇宙星圖。整個結構散發出渾厚、沉重、亙古不變的脈動，正是她們一路感知到的源頭。在結構的下方，洞窟的地面上，鐫刻著一個無比巨大、幾乎覆蓋了整個洞窟地面的環形法陣，法陣的線條與空中懸浮的幾何結構遙相呼應，光芒明滅。
而在這個巨大懸浮結構的周圍，洞窟的巖壁上，開鑿出了許多平臺、廊道和小型洞室，裡面依稀可見一些石制或金屬製的、風格極其古樸、甚至有些破損的傢俱、儀器基座和不明用途的裝置殘骸。這裡看起來，像是一個遠古的、依託這個巨大結構建立的研究站或前哨基地。
“我的天……” 劍崎真琴仰頭看著那緩緩轉動的巨大光構體，即便以她的鎮定，也難掩震撼，“這就是……一個‘協議節點’的實體？”
“不止是節點，” 孤門夜的目光掃過周圍的遺蹟殘骸，“這裡曾經是一個活躍的站點。有人在這裡工作，研究，維護這個節點。看這些遺蹟的風格和磨損程度……恐怕是極其久遠以前的事情了。”
