“所以說，圖書館借閱卡是有磁條的，就像這樣‘嘀’一下——”
天野琴音站在市立圖書館的自助借閱機前，手指在空中比劃著，試圖向身邊那個顯然不屬於這個時代——甚至可能不屬於這個星球——的生物解釋二十一世紀地球的基本設施。
那個生物約莫三十釐米高，外形像只圓滾滾的黃色倉鼠，但耳朵是半透明的羽翼狀，背上還長著一對小小的、閃著微光的翅膀。此刻它正努力用短小的前肢抱著一本比它身體還大的精裝書，《世界花卉圖鑑（第七版）》。
“琴音大人，吾輩明白了！”倉鼠——或者說，自稱“帕帕林”的異世界使者——用力點頭，頭頂的呆毛跟著晃動，“這個‘磁條’就是書之精靈的契約印記！”
“不，那只是塑膠片裡嵌了金屬絲……”琴音扶額，隨即壓低聲音，“還有，別叫我‘大人’。在圖書館要保持安靜。”
“遵命，琴音大人！”
琴音嘆了口氣，目光轉向帕帕林懷中的書。她今天來圖書館本來是為了完成暑假的自由研究課題“城市綠地花卉的季節性變化”，卻在園藝圖書區撞見了這個正試圖用牙齒撕開《世界花卉圖鑑》封套的小東西。
當時的情景頗為詭異：一本厚重的書懸浮在半空，封套正被無形的力量撕扯。琴音還以為遇上了靈異事件，直到她伸手抓住書本，才看見書後面慌慌張張撲騰翅膀的帕帕林。
“吾輩只是想獲取知識！”帕帕林當時急得快哭出來，“花之星遭逢大難，唯有地球的‘永恆之花’能拯救吾等的世界！”
接下來的半小時，琴音被迫聽完了帕帕林帶著大量古老修辭的敘述：來自“花之星”的使者，為尋找傳說中的“永恆之花”來到地球，這種花蘊含著治癒星球的力量。但花之星的死敵“虛無之庭”也派出了爪牙，試圖在地球上先一步找到永恆之花，或將其摧毀。
“等等，”琴音當時抓住了重點，“你說‘爪牙’已經到地球了？”
“正是！”帕帕林嚴肅地點頭，“虛無之庭的‘撕書者’能夠吞噬知識、汙染記憶。它們會從書本開始侵蝕，因為書本承載著人類的智慧與記憶。一旦書籍被汙染，與之相關的知識就會從世上消失……”
琴音本來覺得這故事荒謬至極——直到她親眼看見。
就在帕帕林解釋時，園藝圖書區的另一頭傳來輕微的撕裂聲。琴音轉頭，看見一個穿著黑色連帽衫的瘦高人影站在書架間。那人伸出手，指尖觸碰到一本《玫瑰栽培手冊》的書脊。
下一秒，書頁如同被無形的手撕扯，紛紛揚揚散開。但那些紙頁並未飄落，而是懸浮在半空，迅速變黃、發脆，最後化為灰燼般的黑色碎屑，簌簌落在地上。
而書架上的那本書，連帶著左右相鄰的幾本園藝書，都變成了空白的書殼。
琴音倒吸一口涼氣。
黑衣人影似乎察覺到她的視線，緩緩轉頭。兜帽下的陰影中，兩點猩紅的光芒一閃而過。
“是撕書者！”帕帕林驚叫，“琴音大人，快跑！”
琴音沒有跑。相反，她抓起帕帕林和《世界花卉圖鑑》，迅速躲到了最近的書架後面。心臟在胸腔裡狂跳，但她的大腦異常清醒：圖書館的平面圖、監控攝像頭的位置、緊急出口的方向……
黑衣人影開始移動，腳步聲幾不可聞。它似乎在漫無目的地徘徊，手指拂過一排排書脊。凡是被觸碰到的書籍，封面顏色都會暗淡幾分，彷彿蒙上一層灰色的霧。
“它在搜尋，”帕帕林用氣聲說，“撕書者能感知到蘊含強烈情感或重要知識的書籍。永恆之花的線索可能就藏在某本書裡……”
琴音突然想起什麼，低頭看向懷中的《世界花卉圖鑑》。這本書的封套是深綠色，燙金的標題下，印著一朵從未見過的花：花瓣是漸變的星藍色，花蕊散發著微光，即使在印刷圖片上也顯得不同尋常。
“是流星花！”帕帕林激動地壓低聲音，“傳說中，永恆之花在夜空中劃過時會留下這樣的影像！這本書裡一定有關鍵線索！”
就在這時，琴音感到一股冰冷的視線。她緩緩抬頭，看見黑衣人影不知何時已站在書架的另一側，隔著一排書籍，猩紅的目光正鎖定她懷中的圖鑑。
不，是鎖定帕帕林。
“星之民……”嘶啞的聲音彷彿無數紙張摩擦，“交出……花之使……”
帕帕林嚇得全身絨毛豎起。琴音毫不猶豫，轉身就跑。
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