夜跨過那道六角星的光門時，預想中魔法界的星塵並沒有落在她肩上。
腳底觸到的不是懸浮島鬆軟的草地，而是冰涼、潮溼、纏繞著鐵鏈的泥土。她猛地低頭——眼前那片“魔法界”的景象，像被一桶冷水潑中的水彩畫：尖頂的塔樓、漂浮的掃帚、朝日奈未來與十六夜理子焦急伸手的臉，全部扭曲、融化，化作一片黏稠的銀灰色霧氣，被地底湧出的黑風一卷而空。
幻覺。
那扇門根本不是通往魔法界的通道。那是捷徑之門用她心底最深的焦慮——怕來不及、怕救不了人、怕自己無力——編織出的海市蜃樓，騙她抬腳離開公主世界，提前逃向下一個世界。
夜站住了，脊背瞬間滲出一層冷汗。
腳下是盤根錯節的黑色樹根，根鬚粗得要兩人合抱，表面爬滿藍黑色的凋零紋路。樹根之間懸掛著無數生鏽的鐵鏈，鐵鏈的盡頭鎖著一扇扇透明的“門”。門裡關著的，是諾布林學園學生們的面孔：由佳抱著麵糰在門裡沉睡，相馬徹的相機掛在門框上，還有更多她叫不出名字的學生——每個人胸口都被一把鎖釦住，眼神空洞，像被抽走了所有掙扎的力氣。
這是……絕望森林。
迪斯比婭的領域。
原作裡，那位絕望的魔女曾把人們的夢想變成“絕望之鎖”，囚禁在這片地底森林的最深處；後來她被公主光美淨化，森林隨之崩塌，鎖碎人歸。可此刻，這片本該死去的森林，竟被那種藍黑色的“凋零”重新填滿——樹根比當年更粗，鐵鏈更沉，而那些鎖，夜湊近看，瞳孔驟然縮成針尖。
鎖芯不是絕望。
是“捷徑”。
每一把鎖的表面，都刻著和花壇裡那株魔法幼芽同源的銀灰色六角紋路。鎖的正面寫著「交出夢想，立刻實現」，背面卻空空如也——沒有過程，沒有汗水，沒有揉麵揉到發酸的手，沒有蹲在花壇邊等花開的三天。什麼都沒有。只有一句輕飄飄的許諾，和一個空的、等待被填滿的殼。
“你終於肯下來了，拾花人。”
溫柔得令人發寒的聲音，從森林最深處的黑暗裡浮出來。
黑色的霧氣凝聚、拉長，化作一個身披暗紫長袍的女人。她懸浮在最大的那截樹根之上，半邊身體還是當年那個播種絕望的魔女模樣，另半邊卻爬滿了凋零的藍黑紋路；胸口嵌著一朵用鐵鏈死死捆住的、半開的花——那是“捷徑之花”與“絕望之鎖”的混合體，花瓣是紙做的，花心卻是空的。
迪斯比婭。
被凋零侵蝕強化後，從絕望森林的廢墟里重新站起來的迪斯比婭。
“當年我敗給她們，是因為我相信‘絕望’能讓人放棄夢想。”迪斯比婭垂下眼，看著夜，聲音像在敘述一件再平常不過的事，“可我錯了。人們根本不想放棄，他們只是不想努力。所以這次，我不賣絕望了——我賣捷徑。交出夢想，立刻實現。不用揉麵，麵包自己會出現；不用等待，照片自己會成像；不用寫字，故事自己會寫完。”
她抬起手，指尖輕輕一勾。
森林裡所有的捷徑之鎖同時發出“咔噠”一聲，鎖芯張開一道縫，縫裡透出誘人的、銀灰色的光。
“那個叫小夜的孩子，剛寫下她的第三行，對吧？”迪斯比婭笑了，“只要我把這把鎖，扣在她那本《花之公主》上——讓她的故事從‘自己寫’變成‘自動寫完’——整座諾布林學園，都會變成我的捷徑果實。而你，孤門夜……”
她的目光落在夜的臉上，帶著一種近乎憐憫的審視：
“你會親眼看著自己拼命守護的那些‘過程’，變成一堆沒人要的空殼。”
“想得美。”
夜的聲音冷得像冰。
她沒有變身。她還是那個在公主世界裡失去了光之美少女羽翼、只能靠一根真心金線和一疊破紙條站在這裡的孤門夜。可她抬起右手，金線從袖口猛地湧出，細如髮絲，卻泛著溫熱的粉金色光——那是她在文學祭上用四百多份“過程”換來的力量，是“夢想守護”的全部重量。
金線甩出，纏向最近的一把捷徑之鎖。
“滋——！”
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