在一隊皇家禁衛簇擁下，法羅帝國的君主——拜厄斯三世，緩步走進空中庭院。
他頭戴王冠，身披華貴的紫金長袍，看起來正值壯年，黑髮間夾雜些許銀絲，身材依舊高大挺拔，絲毫不見老態。
“陛下！”
庭院內所有人早已做好準備，身面向入口，右手撫胸，深深躬身行禮。
整齊劃一的動作，充滿發自內心的敬畏。
“都免禮吧。”
拜厄斯三世一臉微笑，聲音也十分隨和。
他隨意地擺了擺手，示意眾人起身，目光在每個人臉上一一掃過，最後落在太陽教大主教阿爾瓦的身上。
“阿爾瓦，許久不見。”
皇帝的語氣就像跟老朋友打招呼一樣，“你們的教宗冕下，這次又被什麼事情給絆住了？”
面對皇帝的詢問，阿爾瓦臉上的笑容愈發謙卑。
他再次躬身，恭敬回答道：“陛下，您洞察秋毫，教宗冕下本已準備好行裝，打算親自前來陪同您觀看這場決鬥。可惜被內部突發事務拌住手腳，無奈只能委派我前來，代他向您致以最誠摯的問候與歉意。”
“既然是內部事務，無妨。”
皇帝表示理解，然後邁步走向露臺中央最為寬大舒適的御座。
“替我轉告他，讓不用太過操勞，帝國的事情有我和諸位大臣。太陽神的光輝，也需要他來守護。”
這番話語既是體諒，也帶著君主的威嚴，阿爾瓦再次躬身稱是，不敢多言。
拜厄斯三世在御座上坐下後，抬起手，對著自己的三個兒女招了招。
“都過來，讓我看看你們最近有沒有懈怠。”
大皇子哈瑞斯、二皇子阿爾傑以及三皇女伊芙琳立刻走上前來，垂首侍立在御座旁。
皇帝的目光看向長子：“哈瑞斯，神聖律庭最近在邊境增兵三個軍團，還調動‘聖律騎士團’。你覺得，他們是真的想挑起全面戰爭，還是另有所圖？”
哈瑞斯顯然對此早有準備，不假思索回答道：“父皇，我認為這是虛張聲勢，神聖律庭的經濟已經連續三年衰退，根本無力支撐一場大規模戰爭。他們此舉，更大的可能是在向我們施壓，意圖在即將開始的談判中，佔據更多的主動權。”
皇帝不置可否地點了點頭，又轉向二兒子：“阿爾傑，帝國去年新頒佈的‘農稅改革法案’，在南方几個行省推行得並不順利，地方貴族的牴觸情緒很嚴重。宰相遞交的報告我看過了，現在，我想聽聽你的看法。”
阿爾傑思索片刻，才說道：“父皇，我認為此事不應操之過急。南方的土地問題盤根錯節，強制推行只會激化矛盾。我們可以先挑選一個行省作為試點，給予地方足夠的優惠政策，讓他們看到改革帶來的好處。只要第一個試點成功了，其餘各省的阻力自然就會大大減小。”
聽完兩個兒子的回答，拜厄斯三世點了點頭，沒有什麼表示。
最後，他的目光才轉向了自己最疼愛的女兒。
“伊芙琳。”
皇帝的語氣明顯柔和許多，“你找來的那個年輕人，很不錯。昨天的事情，凱厄斯都向我彙報了。”
雖然皇帝陛下昨天並未親臨現場，但決鬥場內發生的一切，顯然都瞞不過他的耳目。
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