“當、當、當……”
悠長的鐘聲在雲端激盪，響徹整座浮空島，宣告著青年鍊金大賽即將拉開帷幕。
巨大的觀星廣場上早已是人聲鼎沸，數以萬計的觀眾將環形看臺擠得水洩不通。
為了能看清寬闊場地中央的微小細節，不少位於外圍的觀眾不得不掏錢購買臨時兜售的單筒鍊金望遠鏡。
在喧囂的看臺上，被劃分出許多階級分明的特權區域。
視野最絕佳的懸浮高臺正是主裁判區。
這裡留給鍊金協會的會長與五位副會長，後排是十一位資深顧問所在的副裁判席。
緊挨著裁判區的兩側，左邊坐著雲中議會派來觀禮的高階政要，右邊是艾瑟蘭其餘六國派遣的官方使團。
至於奇維塔本地的跨國商會與財閥代表，也都各自佔據著裝潢奢華的獨立包廂。
萬眾矚目之下，大賽遲遲沒有宣佈開始。
因為主裁判區中央那張代表最高權力的純白軟椅，此刻依舊空空如也。
作為最關鍵人物的會長艾爾莎還沒有到場。
五位副會長早已在各自的位置上落座，面色各異等待這位年輕上司的到來。
“霍伊爾閣下。”
坐在邊緣的副會長奧斯本忽然轉過頭，看向主位旁邊的霍伊爾。
“您公子牽頭開發的歡樂之水，最近在全國各地都賣得異常火爆啊。但是，關於過量飲用導致身體損傷的非議，最近似乎也越來越多了。”
五位副會長雖然都是保守派，但內部絕非鐵板一塊，為了爭奪利益，底下的勾心鬥角一點也不少。
歡樂之水帶來的暴利實在是讓人眼紅。
這東西的技術含量並不高，在座的幾個老傢伙隨便找個工藝大師就能逆向破解出來。
大家只是沒想到，霍伊爾父子居然能這麼不要臉，完全無視藥劑本身的成癮後遺症，就這麼明目張膽大規模推向市場。
“關於這件事，我已經私下跟雲中議會的克萊門特議員交流過了，議員閣下認為，既然協會在發售時就已經附帶免責宣告，規定了安全用量。那麼顧客控制不住貪慾過量飲用，自然不該由協會來承擔責任。”
霍伊爾緩緩抬起眼皮，淡淡瞥了奧斯本一眼。
“為了保障協會的合法利益不受侵犯，議員閣下正在聯合商業聯盟，準備在近期出臺一項專門打擊私自仿製，售賣劣質歡樂之水的法案。”
說完，霍伊爾端起桌上的熱茶，輕輕吹散上面的白霧
這句話一齣，奧斯本的臉色微微一沉。
他眼紅這份暴利，私底下早就悄悄建好幾座鍊金工坊，正準備投入量產來搶佔市場。
結果霍伊爾這老狐狸直接未雨綢繆來這一齣，拉攏官方力量搞壟斷，堵死跟風發財的路。
眼看兩人之間的氣氛變得有些僵硬，另一位大腹便便的副會長乾笑兩聲，出聲打起圓場。
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