王爺慕容楓在榮成停留了一些時日，二女兒慕容紅葉和二女婿衛永來到榮成三年，和通商行開始風生水起，不但是商行，和商行秘密攪在一起的情報機構已經開始撒網一樣鋪向南洲之南。對於湘悅城的事情，王爺一清二楚，令他失望的是，釣魚並沒有成功，大親家李懷金的城府讓他感到有些棘手，最起碼這一次試探，李懷金沒有露出任何破綻。
內外夾擊，最終目的是隱樓，不過隱樓在這一次危機中幾乎沒有受到任何衝擊，再加上九樓的郭璇真根本不想節外生枝，抓什麼活口，更沒有留下什麼有價值的線索。那個李龍回來了，在皇帝的咒罵聲中加官進爵了，坐穩了禮部侍郎的位置。
南洲之南除了重鎮榮成，就是關隘據點，那座位於橫山北腳下的隘口之地，叫做天渡城，義子中的老大陳之虎就在那裡，十萬兵，鎮守隘口，防的是南陽帝國。
王爺帶著自己的龍虎衛來到了天渡城，身邊跟著兄弟楚雲。
天渡城外，王爺還沒有影子，陳之虎就已經率領一千人在城外迎接，見到王爺的隊伍冒頭，立即率眾跪倒：“兒陳之虎跪迎義父！”
慕容楓下馬，來到陳之虎面前，將陳之虎拉起，道：“之虎鎮守南關，勞苦功高，為父欣慰之至！”
陳之虎不到四十，虎背熊腰，面孔粗放，濃眉朗目，氣血翻湧，給人一種十足的熱血感，在他的身邊，不知不覺就會產生熱血沸騰的感覺，氣場極強。體格不輸於義子的王爺也經常對陳之虎的熱血之力感慨，長長感嘆：“之虎熱血，如大海之狂浪，力可摧山嶽矣！”
陳之虎對自己這個義父是崇拜異常，自己是北洲兵家後裔，幾代人都跟隨慕容家南征北戰，家族幾乎男丁死絕，後十一歲入慕容帳下，跟隨王爺，王爺念及陳家勞苦功高，在南洲起“功德堂”供奉所有跟隨在自己身邊的戰將，陳家老祖就在最上方位置。后王爺乾脆收了陳之虎為義子，若是自己實在生不出兒子，就把南洲王的爵位傳給陳之虎，只不過不是世襲罔替，王位的含金量與自己相比也是遠遠不足而已。
陳之虎令人將龍虎衛單獨安排，自己帶領王爺和楚雲來到自己的住處，是一座很大院子，院內有悍兵正在習武，看得出，陳之虎並沒有放下武夫之身，院內到處都是演武場，並且那些悍兵都是他捶打自身的磨刀石。
大堂廣闊，有一塊巨大的兵推模型，橫山南北方圓千里的地形濃縮於內，而且各個重要的山川地理特性都標註出來，己方和對方的兵力分佈也都清晰可見。王爺來到巨大的模型前，拿起一根棍子，指了指天渡城南邊那座隘口的對面，道：“幾十年來，大燕和南陽以橫山為界，彼此爭奪隘口的控制權，僅此一處就埋下我慕容麾下兒郎數萬，本王始終認為，可守之地久守必失，進攻才是最好的防守！”
王爺點了點隘口南邊，道：“本王曾經殺過隘口，佔據了隘口之南的南陽國關城‘壘陽城’，不過那個時候雖然攻克，奈何後期補給不利，不得不撤出壘陽，但是，本王留在那裡的棋子後手還在，這一次，本王就是再過隘口，再戰壘陽，並將壘陽變成我慕容家的勢力！”
陳之虎道：“義父，可是壘陽乃是南陽國重地，不易攻取，更重要的是，壘陽城南乃是廣大平原，南邊再也無險可守，即便攻下壘陽，我們能守多久？”
慕容楓看向陳之虎，問道：“之虎，你是我的一個義子，世子未出世的時候，你是最有希望掌控南洲的人，但是世子出世，你只能是鎮守一方的將軍，可能一生都要為世子鎮守門戶，你可感到委屈？”
陳之虎立即跪倒磕頭，道：“義父，我陳之虎以天道為誓，義父在，我是義父的將軍，世子在，我是世子的將軍，我陳之虎只要活著，便為世子看家護院，而且，我陳家後代，永生永世，永不背叛！”
慕容楓扶起陳之虎，道：“之虎，你是我最信任的義子，你陳家三代，都為了我慕容家拋頭顱灑熱血，我也會告訴世子，慕容家世代不負陳家。”
王爺點了點壘陽城，道：“之虎，實不相瞞，我這一次來，就是為世子找個安穩成長的地方，而我看中的就是這座壘陽城池，而你鎮守天渡城，防的不是南陽，防的是北邊的大燕！”
陳之虎不解，慕容楓道：“為父雖然貴為南洲王，但是，我只能說我只是一半王，而另一半則是我的親家李懷金，他是南洲八省總督，乃是朝廷欽命的一品大員，再加上他是南洲土著，南洲八省所有的貴族門閥都與他有千絲萬縷的關係，對於我這個外來人，他能服氣？早晚有一天，他會在朝廷的支援下，對我慕容家突然發難，如果不早做準備，我慕容敗亡只在頃刻之間。而我的退路，就在這裡，南陽的壘陽！”
陳之虎感到毛骨悚然，作為一個只知道戰場衝殺的武將，他根本不知道，在南洲一跺腳山河亂顫的異姓王還有這等危機。但是，讓南陽的壘陽成為退路，是不是異想天開？到時候北有大燕進攻，南有南陽要收復失地，一座壘陽城，能擋住兩大帝國的攻擊？
王爺笑了笑，道：“換個角度，壘陽城若是成為南陽國北方屏障，抵抗的是大燕的進攻，南陽國是不是樂見其成？”
陳之虎道：“我聽義父的...不知義父什麼時候進攻壘陽城？我現在就做準備！”
“你做你的準備，我準備和楚雲去一趟壘陽城，看一些老兄弟！”
慕容楓只帶楚雲一個人出了天渡城，兩匹快馬來到關隘下，駐守關隘計程車兵當然都認識王爺，對王爺行禮，王爺道：“開啟隘口，我們要去一趟壘陽！”
士兵不敢多話，開啟隘口閘門，王爺和楚雲兩馬飛馳而過，橫山的關隘，如同被一刀切成兩半，一條峽谷足有四十里長，二人一邊騎馬賓士，一邊聊天，王爺道：“南陽和大燕之間，因為一道山巒隔開，分成兩個國家，南北兩地，也因此被隔斷，但是南洲和南陽都是物產豐饒之地，若能互通有無，對兩地的百姓大有好處...也許未來有一天，兩地能合而為一，但是，實現這個壯舉，註定不是我了！”
楚雲對慕容楓的感情極為深厚，聽到此言，竟有些哀傷，風流總被雨打風吹去，即便是威震天下的南洲王，也有英雄末路的一天，不過，到那個時候，自己該何去何從？對了，王爺有兒子，若真有那麼一天，自己僥倖活著，那就把下半生交給那小子，保護他看著他成長，大哥的志向，一統天下，也許那小子能實現。
到了隘口終點，也有巨大的閘門將隘口堵得嚴嚴實實，守護在這裡的南陽士兵見到兩匹飛馬來到，立即警告，並上千弓箭手已經嚴陣以待。王爺喊道：“轉告守關的明將軍，就說大燕南洲王前來拜訪！”
那些士兵一聽居然是南洲王親來，也不敢擅自做主，喊道：“還請王爺在此等候，我等這就報告給明將軍！”
慕容楓和楚雲耐心等候，不多時，閘門開啟，隘口之南，一座雄關巍然屹立，雄關上，有無數士兵站立，其中一人看到果然只有兩騎來到，並未有大規模犯關的跡象，客氣的喊道：“不知王爺親來，可有什麼重要的事情？”
“明將軍，本王來此是有重要的事情想去壘陽城見一見壘陽郡守吳大人，本王此來，並未帶任何兵卒，只有我的老兄弟楚雲陪同，可見我等對南陽沒有任何敵意，還請開門，讓我等過關！”
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