五更三點，景陽鍾撞破黎明前的寂靜，沉渾的聲浪自皇城中樞層層擴散，驚起棲宿在宮簷下的宿鳥。
鼓聲如雷，九重宮門次第開啟，漢白玉鋪就的御道在晨曦中泛著清冷的光。
文武百官手持玉笏，踏著引禮官抑揚頓挫的唱喏聲，魚貫而入宣政殿。
文官紫緋青綠，武官獅虎熊彪，依序分列大殿兩側。
鎏金盤龍柱上，五爪金龍騰雲欲飛；穹頂藻井，百鳥朝鳳彩繪流光溢彩。
御香嫋嫋自蟠螭爐中升起，將殿內映照得恍若仙境。
這是大夏皇朝漕運新政推行三月後的第一次大朝會。
觀其陣容便知其重視程度。
端坐於九龍金漆寶座之上的，正是當今大夏天子，夏景帝。
雖年過四旬，面容清癯，眼窩深陷卻目光如電；九旒冕垂下的玉藻也掩不住他眉宇間的帝王威嚴。
今日他特意換了繡有十二章紋的玄色朝服，腰懸太阿劍，顯然對這場朝會極為重視。
有本啟奏，無事退朝~！當值太監尖細的嗓音在殿內迴盪。
話音未落，都察院左副都御史劉墉已持笏出列。
這位老臣額間深紋如刀刻，眉宇間凝著化不開的憂色。
陛下，他聲音沉痛卻字字鏗鏘，漕運新政推行至今，恰滿三月。臣等夙夜難眠，唯恐有負聖託。然新政施行，成效不彰，反生諸多窒礙。
他每說一句，手中的玉笏便握緊一分，漕糧北運，損耗較之舊例，非但未減，近期反而增至三成。沿途州縣，叫苦不迭，運河各段，淤塞梗阻之處較去歲新增五處。清淤疏浚，所費已逾百萬兩，國庫支應，已感吃力。
他微微抬頭，目光掃過丹陛下的同僚，見不少人或垂首或側目，心中瞭然，卻仍硬著頭皮繼續，更兼沿河大小官吏、漕幫勢力、地方豪強，盤根錯節，利益糾葛。新政觸及舊利，阻撓層出不窮。或陽奉陰違，或消極怠工，甚至暗中破壞。
說到此處，他從袖中取出一份密摺高舉過頂，上月淮揚段漕船傾覆，損失漕糧千石之事，經查實乃有人故意鑿穿船底。雖已緝拿幾名涉事漕丁，然淮揚漕運提舉司副使王仁美，竟在獄中自盡……此案疑點重重，臣已命人詳查。
話音未落，朝堂上一片譁然。
工部侍郎李振趕忙出列補充，陛下，漕船更新換代之事，亦進展緩慢。新式漕船雖設計精良，但造價較舊船高出三倍，且各地船塢工匠熟悉需時，至今僅完成三成。舊船勉強維持，隱患叢生啊！
接著，漕運總督出列奏報，漕丁鬧餉之事愈演愈烈，上月徐州、淮安兩地漕丁聚集請願，要求提高餉銀。臣雖已暫時安撫，然根源未除。
河道監察使緊隨其後，運河多處河段淤塞嚴重，清淤所需銀兩遠超預算。且新式漕船吃水較深，現有河道需進一步拓寬，此項工程預計還需二百萬兩。
每多一句奏報，殿內的空氣便凝重一分。
守舊派的官員們交換著意味深長的眼神，有人甚至嘴角微揚。
禮部尚書周廷儒適時躬身，語調溫和卻字字誅心，陛下，漕運關乎國本。新政推行三月，未見其利，先見其害。損耗增加、河道淤塞、漕丁鬧事、官員自盡……種種亂象，令人痛心。臣以為，當暫緩新政，恢復舊制，以待天時……
周尚書此言差矣！
一聲清朗的反對聲響起，眾人循聲望去，卻是戶部尚書錢益謙昂首出列。
這位年方四十的改革派實際是夏景帝的口舌。
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