崔鍾科被父親話語中的寒意激得一凜，滿腔的怒火像是被兜頭澆了一盆冷水，瞬間熄了大半，取而代之的是巨大的困惑，“斷頭臺？父親何出此言？那漕運欽差，權柄赫赫，正四品的右僉都御史，多少人求之不得……”
“求之不得？”崔元禮打斷兒子的話，眼中閃過一絲老謀深算的幽光，如同暗夜中潛伏的獵手。
他站起身，玄色的居家常服更襯得他身形挺拔，帶著久居上位的壓迫感。
他踱步到窗前，望著庭院中精心佈置的假山池沼，潺潺流水聲隱約可聞，彷彿在為他接下來的話語伴奏。
“我兒，你且靜下心來，好好想想。”崔元禮的聲音恢復了平日的沉穩，帶著一種教導的耐心，“那喻萬春，昨日之前，不過是崇文殿一個六品司經，清貴是清貴，可能犯什麼大錯？”
“至多不過是言辭狂悖，議論不當，那又能奈他何？不過是疥癬之疾，動不了根本。”
“我們即便心中不喜，又能找到什麼機會，將他徹底扳倒，讓他永無出頭之日？”
他緩緩轉身，目光如炬，直視著兒子，“但如今，不同了。是我，親手將他從那個相對安全的書齋裡拖了出來，一把推上了漕運改革這個天下第一等的風口浪尖！”
“不錯，他手中是有了權力，欽差關防，專摺奏事，節制相關事務，看似風光無限。但與此同時，他也揹負了天大的干係！”
“千斤重擔，已壓在他那尚未經過真正風浪的肩膀上！”
崔元禮走到書案前，手指劃過光滑的桌面，彷彿在勾勒那錯綜複雜的漕運地圖，“漕運之事，牽涉之廣，利益之深，遠超你的想象。”
崔元禮覺得這個時候給兒子上一課也不晚。
“它不僅僅是河道里行船運糧那麼簡單。從江南魚米之鄉的田賦徵收，到沿途數百州縣的水陸轉運；從戶部的錢糧排程，到工部的河道維護；從都漕運使司的總攬，到沿河無數大小官吏、胥吏、漕丁、乃至依附漕運而生的商賈、幫會、地方豪強……”
“這上上下下，裡裡外外，多少人靠著舊例吃飯？”
“多少人的身家性命、前程富貴，都系在這條運河之上？形成了一個何等盤根錯節、牽一髮而動全身的利益網路！”
他的語氣逐漸加重，“喻萬春，他要去動這些人的口袋，要去革除積弊，重新劃分利益，豈是易事？”
“他一個毫無根基、僅憑一紙詔書的年輕人，靠什麼去推行他的新政？靠陛下的信任？”
“信任這東西，在實實在在的麻煩面前，最是易碎！”
“那麼，他接下來會如何做？”崔元禮自問自答，為兒子剖析著那看似光輝，實則步步殺機的道路，“他若行事溫和，瞻前顧後，試圖與各方妥協，則所謂的改革必然流於形式，無功而返。屆時，陛下對他寄予厚望，卻不見成效，龍顏不悅，怪罪下來，他便是個無能之輩，不堪大用之名坐實，之前所有的才華名聲，都將成為諷刺，前途盡毀，再無翻身之日。”
“反之，”崔元禮語氣轉冷，“他若真以為自己是天之驕子，手握王命旗牌，便行事激進，試圖以欽差之權，強力推行他那套或許只在紙上談兵時覺得完美的方略，那麼……”
他嘴角勾起一抹殘酷而篤定的笑意，“他便是自尋死路！他必然觸怒無數利益相關者，斷人財路如殺人父母！到時候，明槍易躲，暗箭難防。沿途官員的陽奉陰違，漕幫勢力的暗中阻撓，賬目上的手腳，運輸中的意外，甚至只需煽動小規模的漕工鬧事……”
“只要他稍有不慎，犯下任何差錯，哪怕只是用人不當，被我們的人抓住一絲貪腐或失職的把柄，那便是授人以柄，萬劫不復之境地！”
崔鍾科聽著父親抽絲剝繭般的分析，臉上的憤懣早已化為恍然，繼而露出混合著震驚與欽佩的神色。
他彷彿看到了一張無形的大網，正隨著父親的言語，向著那個昨日還風光無限的喻萬春，緩緩收緊。
“到那時，”崔元禮回到座位，重新端起那杯微涼的茶，語氣輕描淡寫，卻帶著冷漠，“我們甚至無需親自出手，只需在暗中稍稍推波助瀾，或者在關鍵時刻，等他犯錯時，發動御史言官，狠狠參他一本，便能輕易將他打入塵埃，永世不得翻身！這，遠比在辯經場上與他爭一時之長短，要徹底得多，也高明得多！”
崔鍾科徹底明白了，他躬身行禮，語氣充滿了敬服，“父親深謀遠慮，算無遺策，孩兒目光短淺，不及萬一！如此一來，他這欽差，當得越久，風光越盛，實則離那萬丈深淵便越近！”
“正是此理。”崔元禮滿意地點點頭，抿了一口茶，感受著那苦澀後的回甘，彷彿已品嚐到了未來勝利的滋味。
“所以，我兒，你要記住，官場之上，很多時候，看似推舉，實為捧殺。看似予之，實為取之。笑到最後的，往往不是最先跳得最高的。鋒芒畢露者，易折；藏於九地之下者，方能動於九天之上。你要學的，還多著呢。”
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