夜色漸深，李小北拖著略顯疲憊卻依舊輕快的步子回到了家。
小院的木門虛掩著，裡面透出溫暖的燭光。
他剛推開院門，就聽到母親那帶著心疼又有些絮叨的聲音從屋裡傳出來：
“……你是沒見著，天不亮就往外跑，城南永春家、碼頭工地、還有那夜校，一天到晚腳不沾地。我這一天到頭，也就晚上這會兒能聽見他點動靜，說不上三句話，倒頭就睡。人是累瘦了些，可你弟弟那精神頭，足著呢！眼睛裡都有光，忙活得那叫一個開心……”
李小北臉上不自覺地浮起笑容，知道娘又在跟人唸叨自己了。
他輕手輕腳地走到屋門口，正要揚聲喊“娘，我回來了”，卻藉著屋裡透出的燈光，看見院子裡那個熟悉的高大身影正坐在小馬紮上，就著窗欞透出的微光，默不作聲地擦拭著一把舊朴刀。
“哥？！”李小北驚喜地叫出聲來，一天的疲憊瞬間拋到了九霄雲外。
那身影抬起頭，正是李南風。
他比李小北大七八歲，面容輪廓硬朗，膚色是常年走動的黧黑，眉眼間帶著一股沉靜之氣。
他話很少，看見弟弟，也只是嘴角微微動了一下，點了點頭，算是打過了招呼，手上的動作卻沒停，用沾了油的布巾，一絲不苟地擦拭著刀身，那專注的神情，彷彿在對待一件珍寶。
“是小北迴來了？”李母聽到動靜，從屋裡探出身，臉上滿是慈愛，“快進來，鍋裡給你留著熱水呢。你哥今天剛押完一趟短鏢回來，正好碰上我在唸叨你。”
李小北幾步躥到李南風身邊，像小時候一樣挨著他坐下，興奮地問：“哥，這趟還順利嗎？什麼時候到的？怎麼不提前捎個信兒？”
李南風放下布巾，將朴刀歸入旁邊的舊皮鞘，這才轉過頭，上下打量了弟弟一番，聲音低沉平穩。
“順利。傍晚剛到。”言簡意賅，回答了所有問題。
他的目光在李小北雖然疲倦卻亮晶晶的眼睛上停留了片刻，又看了看他身上那件沾了點灰土的短衫，沒再說什麼，但那眼神里有關切。
李母也跟著走出來，手裡還拿著件正在縫補的衣裳，接著剛才的話頭對李南風說，“南風，你瞧瞧你弟弟，自打你走後，跟著個碼頭上幹活的什麼盟，忙活起來，整個人都像上了旋轉的陀螺一樣，我是又心疼又……又高興。”
她頓了頓，似乎找不到更合適的詞，“以前雖說也懂事，但總歸是個半大孩子心性，現在可好，算賬、管事、幫襯鄰里，樣樣拿得起來，別人都開玩笑叫他‘大總管’了！我看他那小樣子，還挺受用。”
李小北被母親說得有點不好意思，撓了撓頭，嘿嘿笑道，“娘，我沒那麼厲害，就是幫著乾點活兒。”
李南風靜靜地聽著，目光再次落在弟弟身上，這次帶了些不易察覺的讚許。
他伸手，那佈滿粗繭的大手輕輕拍了拍李小北的肩膀，感受了一下他結實的筋骨，然後才開口道，“忙點好。身子吃得消就行。”
這話勾起了李小北的記憶。
他們李家祖上，曾是開封府小有名氣的鏢師，據說祖爺爺那一輩還在官辦的鏢行裡掛過號，走南闖北，靠的就是一身硬朗的筋骨和紮實的功夫。
到了他們父親這一代，家道雖然中落，鏢局的營生也漸漸沒了，但那身家傳的本事卻沒丟。
李南風性子像祖輩，沉默堅毅，從小就被父親帶在身邊打熬筋骨，練習家傳的拳腳和刀法。而李小北作為小兒子，父母原本沒想讓他吃這份苦，只想他識幾個字，找個安穩營生。
但李小北從小就崇拜話不多卻無比可靠的哥哥，像個跟屁蟲似的，哥哥練功，他就在旁邊有樣學樣。
李南風對這個弟弟，表面上看不出多熱絡，心裡卻十分疼愛。
見弟弟喜歡，他便在閒暇時，一點一點地教他。從最基礎的扎馬步、練氣息，到簡單的拳腳套路，如何發力，如何閃轉，如何鍛鍊身體的協調和耐力。
他沒有太多花哨的講解，往往就是自己做一遍，讓李小北跟著學，錯了就用手勢或者簡單的幾個字糾正。
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